האתר "דה רינגר" פרסם הערב (שני) את רשימת המצטיינים שלו אחרי כ-20 משחקים ב-NBA, ולדני אבדיה יש שם מקום של כבוד. מייקל פינה, כתב הכדורסל הבכיר, בחר בו כ"שחקן המשתפר" של פתיחת העונה – והקדיש לו טור נלהב במיוחד. אבדיה רשם גם הלילה טריפל דאבל, מול אוקלהומה סיטי.
פינה פתח בהבהרה: הפרס מבחינתו שייך רק לשחקנים שנמצאים בליגה שלוש שנים ומעלה. "כל מי שנמצא בשנה השנייה או השלישית ועושה קפיצה – זה טבעי. כל הכבוד, אבל זה חלק מההתפתחות. לא צריך על זה עיטור מיוחד", כתב.
לדבריו, אבדיה כבר היה מועמד אצלו בעונה שעברה, אבל היכולת שלו מזכה אותו בציון מיוחד. "הנתונים שהוא מציג כרגע – 25.5 נקודות, 6.4 ריבאונדים ו־5.5 אסיסטים למשחק – זה מעבר לכל דמיון. בעונה החמישית שלו הוא עשה צעד גדול קדימה, אבל העונה הוא קפץ עוד מדרגה, אולי אפילו שתיים".
פינה התפעל בעיקר מהיכולת החדשה של אבדיה לייצר נקודות לבד, בלי הסתמכות על אסיסטים: "הוא לא רק מוביל את כל הליגה בכמות החדירות לסל – הוא עושה את זה בעיקר לצד ימין, גם כשההגנה יודעת שזה מגיע. שומרים מנסים לכפות עליו כיוונים אחרים, אבל רובם פשוט לא יכולים לעצור אותו. הוא כבר הבין איך לפרק הגנות ב-NBA".
לדבריו, התנועה המהירה שלו לתוך הצבע, הפכה לאחד הנשקים הקטלניים של העונה: "גם מגִנים מעולים מגיעים מוכנים, חוסמים לו את היד החזקה – והוא מעניש אותם. זה שלב שמעט מאוד שחקנים מגיעים אליו".
העיתונאי הדגיש שהשיפור אינו רק כמותי אלא איכותי: פחות סלים מאסיסטים, יותר חדירות, יותר עבירות, שיפור באחוזים משלוש ויעילות התקפית גבוהה מהממוצע בליגה. "הוא היה שחקן משלים נהדר על חוזה מצוין. עכשיו הוא אולסטאר ברור, מנוע של התקפה טובה – גם בלי סביבה מושלמת של קלעים."
פינה סיים עם עקיצה לא מרומזת לכיוון וושינגטון: "ההתפתחות של אבדיה היא תזכורת לכל ארגון שחושב להרים ידיים מהר מדי על כישרונות שגידל. בליגה שמצפה לכאן ועכשיו, הוא מוכיח שסבלנות עדיין משתלמת."
