האם יש קנאה מצד שחקנים אחרים כלפי לברון ג'יימס? זה לפחות מה שטוען סוכנו של השחקן וחברו הקרוב, ריץ' פול. לברון והלייקרס יתארחו הלילה (בין חמישי לשישי, 4:30 שעון ישראל) אצל אוקלהומה סיטי במשחק מספר 2 בסדרת חצי גמר המערב - ונראה ש'המלך' וקבוצתו לא ממש יכולים להתמודד עם אלופת ה-NBA המכהנת.
בריאיון לפודקאסט "Game Over", פול השווה בין היחס הציבורי להדחתו של ניקולה יוקיץ' לבין הביקורת שסופג לברון לאחר הפסדים בפלייאוף. "הסיבה שלא שומעים הרבה שיחות על יוקיץ' היא שאנשים לא שמחים לראות אותו מפסיד", אמר פול. "אבל כשזה לברון - אנשים שמחים מאוד. במיוחד שחקנים ששיחקו בליגה וכיום מחזיקים בפלטפורמות תקשורתיות".
לדבריו, ביקורת על כוכבים היא חלק טבעי מהמשחק, אך לעיתים מדובר במתקפות שמונעות מ"אג'נדה אישית". פול טען כי חלק מהמבקרים החריפים ביותר של לברון הם דווקא שחקני NBA לשעבר: "יש שחקנים שאני רואה אצלם את ה'תוספת' הזאת. לפעמים אנשים מרגישים טוב יותר כשמישהו אחר נכשל, בגלל דברים שהם עצמם רצו ולא השיגו".
פול אף חשף כי לטענתו, שחקנים בהווה ובעבר ניסו להשפיע על שחקנים צעירים שלא להצטרף לסוכנות Klutch Sports שבבעלותו, רק בשל הקשר שלו ללברון. "היו שחקנים שהתערבו בתהליך גיוס של שחקנים צעירים ודחפו אותם לסוכנויות אחרות בגלל שסם סולדים מלברון - ואני מזוהה איתו", סיפר.
ובעניין אחר: לוקה דונצ'יץ' דיבר הלילה לראשונה מאז הפציעה בשריר הירך האחורי, שהשביתה אותו מאז החודש שעבר.
הרופאים העריכו כי זמן ההחלמה יעמוד על כשמונה שבועות. משמע: לא בטוח שבכלל יצליח לשחק בסדרה מול הת'אנדר. "זו פציעה שונה מכל מה שחוויתי בעבר", אמר דונצ'יץ'. "זו הפעם השנייה שנפצעתי בשריר הזה, אבל הפעם ההחלמה ארוכה יותר. אני מרגיש טוב ועובד בכל יום כדי לחזור".
כשנשאל האם הוא מתכנן לחזור לשחק כאשר הסדרה תעבור ללוס אנג'לס בשבת, דונצ'יץ' לא התחייב אך הבהיר כי הוא עושה הכול כדי לשוב בהקדם. "אני פשוט עושה כל מה שאני יכול", אמר. "אני מתקדם יום אחרי יום ומרגיש טוב יותר בכל יום".
