באמת שאין כוונה להפוך את ניקו הריסון לשק החבטות של המדור הזה, אבל כשהאיש מבצע את הטרייד הגרוע בהיסטוריה, זה אך טבעי ששמו יעלה כאן בתדירות גבוהה. מה הפעם? עניין ההגנה. הרי הריסון הביא את אנתוני דייויס לדאלאס על חשבון לוקה דונצ'יץ' כי "הגנה מביאה אליפויות" – והנה, מה שלא קרה אצל המאבריקס, הולך ומתחזק בלייקרס. לוקה יודע להביא ניצחונות גם כשומר.
והיופי הוא שזה קרה אתמול לפנות בוקר בקרב ישיר מול אותה דאלאס. הריסון השחצן כבר לא שם, דייויס הפצוע לא משחק, ולוקה היה אחראי ל־110:116 של לוס־אנג'לס משני צידי המגרש: הוא קלע 33 נקודות, ונתן את אחת מתצוגות ההגנה הטובות ביותר שלו ב־NBA, אחרי שנים שבהן תויג כבעייתי בתחום הזה. השיא היה בדקה האחרונה, כשסחט עבירת תוקף ואז גמר את המשחק עם חדירה לסל. אוהדי דאלאס המיואשים ראו מקרוב את האליל שלהם מכניע אותם, בעוד מאמן הלייקרס ג'יי־ג'יי רדיק יצא מגדרו: "ספרנו אחרי המשחק, וללוקה היו שש עצירות רצופות בהגנה, כולל זו שהכריעה את ההתמודדות. הוא עשה עבודה אדירה. הוא גם היה פנטסטי ברבע האחרון ופירק את ההגנה שלהם".
3 צפייה בגלריה
אוהדי דאלאס המיואשים ראו איך הוא מנצח אותם דרך ההגנה. דונצ'יץ'
(צילום: Katelyn Mulcahy / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
יומיים לפני כן, רדיק נשמע אחרת לגמרי: "החבר'ה שלנו צריכים לסמוך זה על זה, לסמוך על המסירה, וזה מתחיל בלוקה. הכדור בידיים שלו יותר מאשר כל האחרים, והוא צריך להראות אמון בחברים כשהוא מגיע אליו. כשהוא מוקף בשומרים, הוא חייב למסור". הדברים הגיעו אחרי הפסד מתסכל לקליפרס בדרבי, שהיה השישי של הלייקרס בתשעה משחקים. לפי טיילר ווטס מ"פנסיידד", ישנו קשר ישיר בין הנזיפה להתעלות במשחק הבא.
ווטס כתב: "דרך האימון שלוקה הכיר בריאל מדריד הייתה אינטנסיבית, והאוהדים יודעים שהוא תמיד יודע להגיב לאתגר שמוצב בפניו. זו הייתה החלטה אמיצה של רדיק לבקר אותו בתקשורת, אבל דונצ'יץ' קלט בבירור את המסר". אם זה באמת כל מה שדרוש, קשיחות בסגנון אירופי, אז לוקה עומד לחטוף צרחות לאורך כל העונה.
בינתיים, גם אגדת העבר דוויין ווייד הדגיש את השינוי אצל הסלובני: "לוקה חוטף הרבה אש על מה שהוא לא עושה, ועיקר הביקורת על ההגנה, אבל הוא שיפר בגדול את היכולת הזו".
לוקה, אל תחכה לנס
על יכולת הקליעה אין סימני שאלה. דונצ'יץ' מוביל את רשימת קלעי הליגה עם 33.4 נקודות למשחק, וה־33.2 בינואר קובעות שמדובר בחודש הטוב ביותר שלו במדי הלייקרס (בשלושת משחקי הפתיחה באוקטובר הוא קלע 45.3, אבל לא מדובר ממש בחודש מלא). הוא גם שלישי בליגה עם 8.7 אסיסטים – כך שרדיק לא יכול לומר שלוקה לא מוסר בכלל (רק לא מספיק), והמשחק הכי חלש שלו מבחינה מספרית בינואר היה כזה שכל העולם היה חותם עליו – 24 נקודות, 9 אסיסטים ו־9 ריבאונדים בהפסד למילווקי. אין לו ולא הייתה בעיה בלייקרס מהרגע הראשון, כי לברון ג'יימס נותן לו בשמחה את התפקיד הראשי. הדבר הבא שצריך לקרות הוא שלוקה יעשה מכל זה אליפות.
העלייה בחודש האחרון נבעה גם מהצורך לחפות על הפציעה של אוסטין ריבס, ועדיין לא הספיקה לתוצאות טובות. בכלל, מאז תחילת דצמבר הלייקרס מאוד לא יציבים, ועדיין נשענים על פתיחת העונה החזקה כדי לשמור על המקום החמישי במערב עם 17:27. יש להם שישייה מצוינת, עם דיאנדרה אייטון, מרקוס סמארט ורוי האצ'ימורה לצד שלושת הכוכבים, אבל שלושת השחקנים האלה מעולם לא היו אמינים לחלוטין בהתקפה. שאר הרוטציה לא חזקה, וגל הפציעות שעבר על הקבוצה חשף הרבה בעיות וחורים. לוקה, שהיה מי שהגדיר אותו כ"יוצר הטוב בעולם בהתקפה", לא יכול לחכות שיקרה נס. הוא צריך למצוא את הדרך להפוך מספרים ליותר ניצחונות, ולגלות איך הוא מוציא יותר ממי שעל המגרש לצידו. אם לא יחול שינוי משמעותי בסגל – זה לגמרי עליו לדאוג לקבוצה.
בינתיים, במשחק בדאלאס הוא דאג ל־22 אוהדים שהוזמנו להתפנק בתא צפייה יוקרתי, וקיבלו ממנו שקית מתנה עם הנעליים הממותגות שלו וגופייה של הלייקרס. מה הם עשו כדי להרוויח את זה? תמכו בו ברשתות החברתיות אחרי הטרייד המפורסם. לפעמים שווה להעלות תגובה. אוהדי הלייקרס הם הבאים בתור לקבל ממנו מתנות, רצוי טבעת מעוצבת, כזו של אליפות.
פורסם לראשונה: 01:30, 26.01.26
