ממשחק למשחק, גמר ה-NBA הופך ליותר ויותר לוהט. הלילה (בין שני לשלישי) סן אנטוניו ספרס חזרה בענק לסדרה כשניצחה בחוץ את ניו-יורק ניקס 111:115 וצימקה ל-2:1. עבור הניקס מדובר בהפסד ראשון אחרי רצף מדהים של 13 ניצחונות בפלייאוף, הודות לתצוגה מדהימה של ויקטור וומבניאמה, שקלע 32 נקודות, להן הוסיף 8 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-3 חסימות - כל זה לעיני נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, שנכח גם הוא במשחק (וספג בוז מהקהל המקומי).
וומבניאמה קיבל לא מעט שבחים, גם מחבריו לקבוצה, וגם מהיריבה, אך מהלך אחד עורר סערה לא קטנה וגם ביקורות רבות על הכוכב הצרפתי. בפתיחת המשחק הלילה, וומבניאמה דחף את כוכב הניקס, ג'יילן ברנסון, שנפל. ברנסון התעמת עם 'וומבי', שלא ממש התרגש והמהלך עבר ללא התייחסות מהשופטים. עם זאת, ברשתות החברתיות וומבניאמה ספג לא מעט אש.
2 צפייה בגלריה
כיכב, אבל גם סופג ביקורת. ויקטור וומבניאמה
(צילום: AL BELLO / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
"כמה פעמים הליגה מתכוונת להגן על וומבניאמה לפני שהוא יגרום פציעה רצינית למישהו?", כתב סם המפריז, מגיש הפודקאסט 'The 73rd Hole'. "וומבי הוא לא 'ילד הזהב' שה-NBA רוצה שהוא יהיה. הוא שחקן מלוכלך עם אגו עצום ולא אהוב. אני לא יודע איך יש כאלה שלא רואים את זה!".
עיתונאי הספורט, ניק קוסטוס, התייחס לתקרית של וומבניאמה בחצי גמר המערב מול מינסוטה, כשבמשחק 4 שלח מפרק לגרונו של נאז ריד והורחק. "הוא פגע אז בריד ועכשיו עושה את זה - זה השחקן הכי מלוכלך בליגה. הוא עוד מתנהל כאילו הוא טוב יותר מאחרים. הוא רוצה להטיף לכדורסל אתי ואז עושה דבר כזה. מגוחך".
בלי קשר לתקרית הזו עם ברנסון, וומבניאמה זכה ל"טיפול" מיוחד מאוהדי הניקס, ששרקו לו בוז וקראו לעברו קריאות גנאי מהרגע שנכנס למדיסון סקוור גארדן. זה כאמור לא מנע ממנו לרשום תצוגה גדולה ולהוביל את קבוצתו לניצחון חשוב.
"עשינו פחות טעויות והיינו יותר בשליטה", הסביר וומבניאמה את מה שהוביל את קבוצתו לניצחון הלילה. עם זאת, הוא הבהיר שיש לספרס עוד הרבה עבודה: "המשימה שלנו ממש לא הסתיימה. החלק הקשה ביותר עוד לפנינו".
הניקס הפנו את מרבית הזעם לעבר השיפוט. מאמן הקבוצה, מייק בראון, תקף בסיום: "הספרס ניצחו את המשחק בצדק, אבל לא חשבתי שאראה בגמר ה-NBA קבוצה אחת שזורקת מקו העונשין 24 פעמים במחצית השנייה, לעומת שמונה בלבד של הקבוצה השנייה. אני לא אחד שמתלונן הרבה, אבל אם הדבר הזה יחזור גם במשחק 4, אז לא יהיה לנו סיכוי לנצח ככה. אנחנו עשינו עבירות - אבל גם הם עשו".
קטטת ענק בין אוהדי הניקס
לצד ההפסד המתסכל, הטירוף בניו-יורק סביב סדרת הגמר והמשחק הלילה גרם גם למראות לא נעימים, בלשון המעטה. כידוע, מחירי הכרטיסים למשחק הרקיעו שחקים, ובכל זאת כולם נחטפו במהירות. בעקבות הביקוש הרב, נערכו מספר רב של צפיות משותפות ברחבי העיר, כולל ברים רבים שהקרינו את המשחק והיו מלאים עד אפס מקום. כך היה שם בבראיינט פארק, שם נערכה מסיבת צפייה בנוכחות אלפי אנשים - שיצאה מכלל שליטה.
עד מהרה האירוע הפך למהומה ענקית, שכללה קטטות מחוץ ובתוך המתחם. בחלק מהמקרים, המתפרעים תקפו אוהדים עם גופיות של סן אנטוניו. בנוסף, חלק מהאוהדים לא הורשו להיכנס לאירוע, והחלו לטפס על הגדרות. המשטרה התערבה, ובחלק מהתיעודים נראו מתפרעים שמטפסים על ניידות, מה שגרם לשוטרים להשתמש באמצעים לפיזור הפגנות, כולל התזת גז מדמיע.
