עונת ה-NBA עדיין בחיתוליה, אך היכולת שמראה דני אבדיה בשבעת המשחקים עד כה, עם הנתונים והתגובות בתקשורת האמריקאית (ובפורטלנד בפרט) שמגבים אותה - בהחלט מראה שהפורוורד הישראלי ממשיך בדיוק היכן שסיים את העונה שעברה.
הלילה (בין שני לשלישי) הוא קבע שיא עונתי נפלא של 33 נקודות (10 מ-20 מהשדה, 10 מ-11 מקו העונשין) והוסיף 6 ריבאונדים, שני אסיסטים, חטיפה, חסימה ו-5 איבודים ב-36 דקות. זה אמנם לא הספיק לניצחון ביתי על לוס אנג'לס לייקרס, שניצחה 115:123, אך חיזק את אלה שטוענים שהוא ראוי לקבל את תואר השחקן המשתפר של העונה, ואף מעבר לכך.
ממוצעיו של אבדיה עד כה בליגה הטובה בעולם עומדים על 24.1 נקודות, 6 ריבאונדים ו-3.9 אסיסטים למשחק. הוא קלע מעל 20 נקודות בשישה מתוך שבעת המשחקים, ובאותו אחד שלא חצה את רף ה-20 - הוא קלע 19.
מעבר לכך, גם לאחר הסערה סביב פרשת ההימורים שבה מעורב מי שעד לא מזמן היה מאמנו, צ'ונסי בילאפס, הוא ממשיך לקבל תפקיד משמעותי גם ממלא המקום על הקווים, טיאגו ספליטר, וממשיך לזכות לקרדיט כאחד השומרים הטובים בקבוצה.
באתר 'blazersedge' כתבו כי אבדיה היה "מהבודדים בפורטלנד שהצליח לייצר בהתקפה ברגעים הקשים שהם הקבוצה נתקעה. הוא הראה יכולת מרשימה להריץ את ההתקפה ולהביא עזרות בהגנה. הקשיחות שלו בהגנה עזרה לבלייזרס לכפות כמה איבודי כדור על הלייקרס ולהשיג נקודות קלות בצד השני".
בדרך לאולסטאר?
היכולת הנהדרת של אבדיה לא נעלמה מעיניהם של פרשני הכדורסל בארה"ב. כתבים שמסקרים את הבלייזרס טענו במספר במקרים כי בקצב הזה, הפורוורד אמור להיות אחד המועמדים הבכירים לזכות בתואר השחקן המצטיין של העונה.
ב-ESPN אף הגדילו והציבו את אבדיה ברשימה מכובדת של עשרה שחקנים בליגה שמועמדים לערוך העונה הופעת בכורה במשחק האולסטאר. בין השחקנים ברשימה ניתן למצוא שחקנים כמו ג'מאל מארי (דנבר), פרנץ ואגנר (אורלנדו מג'יק), צ'ט הולמגרן (אוקלהומה סיטי ת'אנדר) ואוסטין ריבס (לוס אנג'לס לייקרס).
"בעונתו הראשונה בפורטלנד, אבדיה פרץ ומיצב את עצמו כשחקן הטוב ביותר של הבלייזרס עם ממוצעים של 23.3 נקודות, 9.7 ריבאונדים ו-5.2 אסיסטים למשחק אחרי פגרת האולסטאר", כתבו ב-ESPN. "בפתיחת העונה הנוכחית הוא המשיך היכן שסיים בשנה שעברה, והוביל את פורטלנד למאזן של ארבעה ניצחונות ושני הפסדים. אם הקבוצה תישאר בתמונת הפלייאוף, אבדיה צפוי להיות המועמד המוביל שלה לאולסטאר".
תחושת פספוס בפורטלנד
כאמור, ההופעה הנהדרת של אבדיה לא מנעה מפורטלנד לספוג הפסד מרגיז ומאכזב ללייקרס, שהגיעו ללא לוקה דונצ'יץ', לברון ג'יימס ואוסטין ריבס. למרות החסרונות של שחקניה הבכירים, הצליחה החבורה שמלוס אנג'לס לצאת עם ניצחון חוץ שהציב אותה על מאזן 2:6 הודות ליכולת נהדרת של אקס פורטלנד, דיאנדרה אייטון (29 נקודות ו-10 ריבאונדים), רוי האצ'ימורה (28) ומעל כולם ניק סמית' ג'וניור (25 ו-6 אסיסטים), שפשוט השתלט על המשחק במחצית השנייה ועשה את ההבדל בין שתי הקבוצות.
בסיום המשחק נשאל ספליטר האם שחקניו הגיעו נינוחים מדי לאור החיסורים של הלייקרס: "חששתי מכך, אני מאוד מקווה שזה לא מה שקרה. בדרך כלל, כשהכוכבים הגדולים נעדרים, השחקנים האחרים מתעלים ונכנסים לנעליים שלהם. מגיע להם קרדיט. הם היו קשוחים יותר, קלעו טוב יותר, ולא הצלחנו להתאים את עצמנו למידת הקשיחות שלהם".
על היכולת של קבוצתו: "אני חושב שהתחלנו את המשחק בצורה פסיבית מדי. כמו שאנחנו מנצחים ביחד, כך אנחנו מפסידים ביחד. נצטרך לראות מה אנחנו יכולים לשפר לקראת המשחק נגד אוקלהומה סיטי".
