לברון ג'יימס, כוכב לוס אנג'לס לייקרס ואחד מגדולי השחקנים בתולדות ה-NBA, רמז שוב כי קריירת המשחק שלו מתקרבת לסיום. הלילה (בין שני לשלישי), במסיבת העיתונאים של הקבוצה לרגל פתיחת העונה, סיפק ג'יימס הצצה למחשבותיו על העתיד - אך הדגיש שאין בכוונתו להישאר בליגה רק כדי לשחק לצד בנו הצעיר, ברייס.
"אני לא מחכה לברייס", אמר ג'יימס בחיוך. "יש לו את לוח הזמנים שלו, לי יש את שלי, ואני לא יודע אם הם בכלל מתיישבים". ברייס ג'יימס, למי שרוצה לעשות את החשבון, החל העונה את שנתו הראשונה בקבוצת הכדורסל של מכללת אריזונה.
3 צפייה בגלריה
לברון ג'יימס במסיבת העיתונאים לפתיחת העונה
(צילום: RONALD MARTINEZ / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
ג'יימס, שבעוד שלושה חודשים יחגוג יום הולדת 41, פותח את עונתו ה-23 בליגה - שיא היסטורי. למרות גילו, הוא עדיין נחשב לאחד מהשחקנים הטובים בעולם, ואף נבחר בעונה שעברה לחמישייה השנייה של העונה. בקיץ הפעיל את אופציית החוזה שלו בלייקרס (52.6 מיליון דולר), אך לא הגיע להסכם חדש (ובעיקר ארוך יותר) מול המועדון.
סוכנו, ריץ' פול, הבהיר ביוני כי הקריירה של לברון נמצאת בנקודת הכרעה: "אנחנו מבינים את הקושי בלבנות לעתיד עם לוקה דונצ'יץ' ולנצח כבר עכשיו. נבחן מה הכי נכון ללברון בשלב הזה של חייו".
3 צפייה בגלריה
נראים כמו חברים טובים. לברון ודונצ'יץ'
(צילום: RONALD MARTINEZ / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
מנכ"ל הלייקרס, רוב פלינקה, כבר הבהיר: "נכבד כל החלטה של לברון לגבי סוף הקריירה שלו, אבל כמובן היינו רוצים שיסיים את דרכו כשחקן לייקרס". אם לא יחתום על חוזה חדש, לברון יהפוך לשחקן חופשי בתום העונה.
בינתיים, 'המלך' נשמע אופטימי לגבי המהלכים שעשו הלייקרס סביבו וסביב דונצ'יץ', ביניהם צירוף מרכוס סמארט ודיאנדרה אייטון. "אני מחכה לעונה מלאה עם לוקה", אמר, "בשנה שעברה היה לנו קשה לשנות את הסגנון אחרי הטרייד, ועקבתי גם אחרי היורובאסקט כדי להבין יותר טוב איך הוא משחק".
3 צפייה בגלריה
פותח את עונתו ה-21 בליגה. לברון
(צילום: Emilee Chinn / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
באשר להחלטה על פרישה, לברון הבהיר שזה יישאר עניין משפחתי: "זו תהיה החלטה ביני לבין אשתי והבת שלי כי שני הבנים שלי כבר לא גרים איתנו בבית".
עם זאת, לברון לא ממהר לסגור את הדלת: "אני מתייחס לגיל שלי כמו ליין שאני שותה - ככל שהוא יותר ישן, הוא יותר טוב".
