שלב הנוקאאוט ביורובאסקט נפתח אמש (שבת) עם הפתעת ענק, לאחר שפינלנד הדיחה את סרביה וניקולה יוקיץ' עם ניצחון 86:92. הנבחרת שהייתה אמורה להימנות על אחת מהענקיות בטורניר, סיימה את שלב הבתים במקום השני, ובשלב שמינית הגמר הצליחה "להדהים" עם הדחה מוקדמת במיוחד.
יוקיץ' קלע 33 נקודות והוסיף 8 ריבאונדים, אבל חוץ ממנו ומניקולה יוביץ' (20) אף אחד בסרביה לא הגיע לספרות כפולות - וה-MVP של ה-NBA שלוש פעמים נותר בלי מדליית יורובאסקט. כוכב יוטה ג'אז לאורי מארקנן הוביל את הפינים עם 28 נקודות, אך גיבור הערב היה אליאס ולטונן, שקלע שמונה נקודות רצופות ברגעי ההכרעה (בדרך ל-13 במשחק). פינלנד תפגוש ברבע הגמר את המנצחת בין צרפת לגיאורגיה.
"מדובר בהפתעת המאה", פסקה הכותרת באתר 'באסקט ניוז', "עד השניות האחרונות אף אחד אפילו לא האמין שזה יכול לקרות". בסרביה לא ריחמו על הנבחרת שלהם: "הם ציפו למדליית זהב, אבל חטפו סטירה, שאחריה הגיעו בושה ומבוכה". גם המאמן סבטיסלב פשיץ' חטף אש: "הוא הכין את הקבוצה באופן שערורייתי, אפשר לדבר על עצבנות, ונתונים מסוימים במשחק, אבל הכל התחיל בסקאוטינג לא טוב".
מאמן סרביה אמר בסיום להגנתו: "לא זלזלנו בפינלנד, מדובר בנבחרת נהדרת. מה שהכריע את המשחק היה הריבאונד ההתקפי שלהם. פינלנד הגיעו לניצחון בצדק. אם מישהו חושב שלא ספרנו אותו – זה לא המצב.
"לא מצאנו פתרון לריבאונד ההתקפה שלהם, וזה חלק חשוב במשחק. הפסדנו למרות שפינלנד קלעה רק ב־41 אחוז, ובכל זאת סיימה עם 92 נקודות. זה ממחיש את החשיבות של ריבאונד התקפה. זה גם נתן להם ביטחון".
"אנחנו יכולים להמשיך לחפש תירוצים", המשיך המאמן בן ה-76. "אבל המציאות היא שבטורניר כזה צריך להיות בכושר גופני טוב יותר. לנו לא היה. כמה שחקנים שיחקו פצועים, ובנוסף, היה לנו וירוס בנבחרת - מחלה. ניקולה יוביץ' אפילו לא התאמן. אלו לא תירוצים, אבל מול קבוצה כזו, בטורניר כזה, חייבים להיות חזקים יותר פיזית. אי אפשר לומר שהשחקנים לא נתנו מה שיכלו - תמיד אפשר לתת יותר, אבל זה פשוט לא קרה".
את תסכול האוהדים הגדול ספג גם כוכב הפועל ת"א ואסיליה מיצ'יץ', שנעל את הטורניר עם ממוצע של 4 נקודות למשחק, 1.2 ריבאונדים ו-1.8 אסיסטים ב-13 דקות משחק: "הוא אחד מהפלופים הגדולים של המשחק הזה. מיציץ' לא הצליח למצוא את עצמו. ברגע שהוא נכנס למשחק, הוא רק הפך אותו לאיטי יותר, הוא פשוט לא מתאים לרמות האלה".
4 צפייה בגלריה
"לא לרמות האלה". מיצ'יץ' מול מול אנדרה גוסטבסון הפיני
(צילום: Andre Gustavson REUTERS/Ints Kalnins)
שחקן מיאמי היט, ניקולה יוביץ', שקלע 20 נקודות בהפסד הצורב, הוסיף: "ברכות לפינלנד. הם הציגו משחק נהדר. מההתחלה הרגשתי שלא באנו למשחק. פתחנו גרוע. זה התחיל ממני, כצעיר ביותר, לא הייתי במשחק מהג'אמפ הראשון. כמו שהמאמן אמר, היו להם 20 ריבאונדים בהתקפה, וזה פשוט בלתי מתקבל על הדעת".
"ידענו מה הם עושים. התכוננו היטב אבל הם עדיין הצליחו להיות טובים יותר ופיזיים יותר מאיתנו", הוסיף בן ה-22. "הם לקחו 13 זריקות יותר מאיתנו; אמנם לא הצליחו באחוז מדהים אבל עדיין לקחו הרבה יותר זריקות מאיתנו".
"מה עוד אני יכול להגיד? דברים כאלה קורים. אנחנו יודעים כמה אנחנו טובים, אנחנו יודעים כמה הם טובים, ופשוט לא היינו מוכנים מתחילת המשחק".
