דני אבדיה חזר מפגרת האולסטאר בכושר שיא. אז נכון, פורטלנד אמנם לא הצליחה לנצח הלילה (בין חמישי לשישי) את לוס אנג'לס לייקרס (110:102), אבל הפורוורד הישראלי סיפק את אחד ממשחקיו הטובים ביותר העונה.
הישראלי סיים עם שורה סטטיסטית של 28 נקודות (9 מ-14 מהשדה, 2 מ-3 משלוש ו-8 מ-10 מהעונשין), 4 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-2 חטיפות ב-34 דקות - והלהיב את התקשורת באל.איי ובאורגון.
"אבדיה חסר רחמים", צייץ הכתב הבכיר של הלייקרס מייק טרודל. באתר "Blazers Edge" בחרו בישראלי כ-MVP של הקבוצה וציינו כי "דני הוביל את האגרסיביות של הקבוצה בשני צדי המגרש וללייקרס היה קשה להסתדר איתו. הוא שיחק כאילו הוא במשחק 7 בגמר ה-NBA".
אבדיה הצטיין בעיקר ברבע השלישי, בו קלע 16 נקודות והיה הגורם המרכזי לקאמבק הגדול של פורטלנד - ממינוס 18 ועד לשוויון. העיתונאי ג'סטין רוסו התלהב אף הוא מהיכולת של הישראלי הלילה: "דני אבדיה פשוט טוב כל-כך. אני באמת לא מאמין שלא היו יותר קבוצות שהתעניינו בו כשהועבר בטרייד בליל הדראפט. הוא היה יכול לעזור להרבה קבוצות".
2 צפייה בגלריה
"פשוט טוב כל-כך". אבדיה בפעולה, הלילה מול הייז והלייקרס
(צילום: Alika Jenner / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
ומה היה לאבדיה להגיד בסיום? "שיחקנו טוב במחצית השנייה, האנרגיה הייתה גבוהה ושיחקנו ביחד. עשינו עצירות בהגנה ושלטנו בריבאונד, שזה היה הכי חשוב. במחצית הראשונה ספגנו יותר מדי נקודות מהזדמנות שנייה".
"כולנו יצאנו לחופשות במהלך פגרת האולסטאר, ונרגענו. היו לנו שני אימונים טובים, אבל בליגה הזו קשה לחזור לכושר משחק. בפתיחה הרגשתי קצת חלוד. הלייקרס שיחקו אתמול, וזה עזר להם להיכנס לקצב. זה לא תירוץ, ההגנה לא קשורה למנוחה. כולנו צריכים להשתפר", המשיך אבדיה.
עם כל הכבוד ליכולת של הישראלי, כוכב הערב היה לברון ג'יימס, שהמטיר 40 נקודות וסחף את אל.איי לניצחון. בכך הפך לשחק הראשון בהיסטוריה שמנפק שני משחקים עם 40 נקודות ומעלה כשהוא מעל גיל 40. "מן הסתם ללברון היה משחק טוב, אבל ההגנה שלנו הייתה סולידית היום", הסביר אבדיה.
מאמן פורטלנד, צ'ונסי בילאפס, התייחס בסיום כצפוי פחות להצגה של לברון ויותר להופעה האדירה של חניכו: "הוא הרים אותנו ברבע השלישי, שהיה מצוין עבורנו. הוא קלע כמה זריקות חשובות, אבל בתחילת המשחק הרגשתי שהוא מכריח יותר מדי חדירות על שחקנים, מה שהוביל לאיבודים. כשהוא נרגע, הוא שיחק הרבה יותר טוב".
