הזוועות שחוללו המורדים מארגון M23, הנתמך על ידי רואנדה שסייעה לו צבאית, זיעזעו את העולם בשבועות האחרונים, במסגרת המלחמה הבלתי נגמרת עם הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו – סכסוך רצחני בן עשורים רבים הסובב שבטים, משאבים וכסף. הכוחות פלשו לגומה, העיר הגדולה במזרח קונגו, וטבחו באלפי בני אדם. מאות אלפים נמלטו ואיבדו את בתיהם, והתיאורים האיומים משם הופכים את הבטן. פתיחה לא נעימה לכתבה, אבל הכרחית עבור הסיפור. מאחר שספורטוושינג, הדרך של משטרים מפוקפקים בלשון המעטה לשפר את תדמיתם על ידי השקעה בספורט במערב, הוא לא נוהג בלעדי למדינות המפרץ.
בעקבות ההסלמה האחרונה, הקונגולזים פנו רשמית לקבוצות ולענפים הבינלאומיים המקיימים קשרים עסקיים עם רואנדה, ודרשו שיסיימו אותם. מדובר בחסויות בהיקף גדול יותר ממה שאתם משערים: מ־2018 ועד היום לשכת התיירות של רואנדה מקבלת חשיפה על השרוולים של שחקני ארסנל, מה ששווה לקבוצת הכדורגל הלונדונית 50 מיליון דולר, ועסקאות דומות נחתמו גם עם באיירן מינכן ופ.ס.ז'; המדינה החליטה ללכת בכל הכוח על אירוח מרוץ פורמולה־1, ופועלת כדי להשתלב בלו"ז. היא כבר אירחה את האסיפה הכללית של הארגון; התיירים הם חלק עצום מהכלכלה הצומחת של רואנדה, היו אחראים בשנה שעברה לבדה להכנסות בשווי מוערך של חצי מיליארד דולר, ובממשלה טוענים כי למעורבות בספורט יש קשר ישיר לעלייה בכמות המבקרים.
3 צפייה בגלריה
נערים מרואנדה משחקים כדורסל במחנה פליטים באוגנדה. המלחמה התעוררה שוב
(צילום: SOPA Images/LightRocket via Getty Images)
אבל בעוד הכדורגל האירופי ועולם המרוצים פתוחים יותר לשיתופי הפעולה האלה, שמעלים סימני שאלה מצד ארגוני זכויות אדם המוחים על שלטונו של הנשיא פול קגאמה (מקורב לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין), בארה"ב הרגישות גבוהה יותר – מה שמוביל אותנו לחיבור של רואנדה עם ה־NBA, שעומד כעת תחת זכוכית מגדלת.
חסות וכסת"ח
ה־NBA אחראית יחד עם פיב"א לליגת הכדורסל של אפריקה, BAL, המאגדת 12 קבוצות חזקות מרחבי היבשת, ורואנדה היא אולי השותפה העיקרית בפרויקט – כל עונת הבכורה ב־2021 התקיימה בבירה קיגאלי, באולם מפואר שנבנה בעלות של 100 מיליון דולר, וכך גם כל טורנירי הפיינל־פור מאז שהליגה נוסדה (יתקיימו שם גם ב־2026 וב־2028). אלופות רואנדה רחוקות מלאיים על התואר, לא מדובר במעצמת כדורסל, אבל הביזנס מנצח במקרה הזה.
כמובן שב־2019, כשהדיל נסגר, הקומישנר של ה־NBA אדם סילבר צבע הכל בוורוד: "זהו צעד חשוב בהתפתחות העקבית של הכדורסל באפריקה. בשילוב עם תוכניות אחרות שלנו ביבשת, אנחנו נחושים להשתמש בענף כמנוע צמיחה כלכלי כדי ליצור הזדמנויות חדשות בספורט, בתקשורת ובטכנולוגיה באפריקה". הכל טוב ויפה, אבל הנה דברים שלא נאמרו: במסגרת ההסכם ה־NBA מקבלת כשבעה מיליון דולר בשנה בשביל שהכיתוב "בקרו ברואנדה" יופיע על מדי השחקנים בקבוצות המשתתפות, וכחלק מהעסקה, רואנדה אייר הוכרזה כחברת התעופה הרשמית של ה־BAL.
ב־NBA מודעים היטב לבעייתיות מהרגע הראשון, ולכן דאגו גם לכסת"ח. כשהנושא עלה בעבר, ב־NBA הבהירו כי הממשל האמריקאי מעודד ביצוע עסקים עם רואנדה, וסגנו של סילבר מארק טייטום הצהיר: "אם המדיניות האמריקאית בנוגע לרואנדה תשתנה, ההתנהלות שלנו תשתנה בהתאם". אבל עכשיו המצב שונה, כי כל הלכלוך על השולחן, חשוף לעיני כולם, בזכות המכתב של שרת החוץ הקונגולזית תרז קאיקוואמבה־ואגנר. "עליך לחשוב על המחויבות של ה־NBA לצדק חברתי והמחויבות שלכם לזכויות אדם", היא פנתה לסילבר. "עליך לבטל את ההסכם, אם לא בגלל המצפון שלך אז לפחות לאות הזדהות עם הקורבנות של התוקפנות הרואנדית". שרת החוץ אמרה בנוסף בראיון ל"סקיי": "הקבוצות המעורבות מפרסמות מדינה שזורעת הרס ומעשית מחרחרת מלחמה".
השתיקה של סילבר
התגובה בינתיים רפה. מה־NBA מסרו בתגובה לפניית ESPN כי "נמשיך לעקוב אחרי הנחיות הממשלה בנוגע לכל מקום שבו אנחנו פועלים". אין לדעת אם ההנחיות הללו ישתנו: לנשיא הטרי דונלד טראמפ יש כרגע בעיות במזרח התיכון ובאוקראינה המעסיקות אותו יותר. כשהתייחס לסכסוך באפריקה הוא אמר כי "מדובר בבעיה חמורה מאוד", אבל הוסיף: "לא מתאים לדבר על זה כרגע".
זה משאיר את סילבר להתמודד לבדו עם משבר יחסי ציבור אפשרי. הוא כבר התמודד עם כך בהצלחה כשתיקן את היחסים של ה־NBA עם סין, ובינתיים לא נתקל בבעיות עם הדהירה של הליגה לנסיכויות הנפט. סביר להניח שהוא פשוט ייתן לגל הכותרות לחלוף, ואז ימשיך בשקט בהתקשרות עם קגאמה, שכבר הצהיר שהוא רוצה לארח משחק NBA ברואנדה. אל תצפו מסילבר למענה לשאלה של אליזבת' שאקלפורד, עובדת משרד החוץ האמריקאי לשעבר שהוצבה לאורך שנים באפריקה, שאמרה בבירור: "הייתי רוצה שב־NBA יסבירו למה זה בסדר לשתף פעולה עם אדם שיצר במו ידיו סבל בממדים אדירים, במדינה שלו ומחוצה לה".
פורסם לראשונה: 01:30, 17.02.25
