חודש וקצת לפני יום הולדתו ה-41, לברון ג'יימס יכול לחגוג שיא היסטורי נוסף ב-NBA. 'המלך' ערך הלילה (בין שלישי לרביעי) את הופעת הבכורה שלו בעונתו ה-23 ברציפות כשחקן בליגה, ב-126:140 של לוס אנג'לס לייקרס על יוטה ג'אז. בכך עקף את וינס קרטר וניצב לבדו כשחקן ששיחק הכי הרבה עונות רצופות בליגה הטובה בעולם.
ג'יימס, שחזר לאחר היעדרות של 14 משחקים בשל בעיית גב, סיים 30 דקות על הפרקט עם 11 נקודות, 12 אסיסטים ו-3 ריבאונדים. במהלך הרבע השלישי רשם ציון דרך נוסף, כשהעלה ל-1,293 את מספר משחקיו הרצופים בספרות כפולות - רצף שנמשך מאז ינואר 2007.
מאמן הלייקרס, ג'יי.ג'יי רדיק, החמיא לכוכב הגדול: "חשבתי שהוא שיחק ברוח הנכונה. היה לא אנוכי, מסר כל הזמן ולא הכריח שום מהלך. כשהוא בצבע או כשהוא נכנס לסל - ההגנה חייבת להתמקד בו, והוא קיבל החלטות מצוינות. כיף גדול שהוא חזר".
"זה היה קשה מנטלית"
ג'יימס הודה לאחר המשחק כי החודשים האחרונים היו לא פשוטים עבורו: "זה היה כיף להיות שוב עם החברים. היה לי קשה מנטלית - זו הפעם הראשונה מאז שאני ילד בן 9 שאני מתחיל עונה ולא משחק. אף פעם לא פספסתי את פתיחת העונה".
החזרה לפרקט הגיעה לאחר תקופת שיקום שכללה גם אימונים עם קבוצת ליגת הפיתוח של המועדון, סאות' ביי לייקרס. ביום שני הצטרף לראשונה לאימוני 5 על 5 עם חבריו מאז ההדחה בפלייאוף האחרון מול מינסוטה.
לברון סיפר כי בקצב המשחק הרגיש תחילה חלוד, אך ההרגשה השתפרה ברבעים המאוחרים: "הקצב בחן אותי, אבל הייתי מרוצה ממה שיכולתי לעשות. זה היה כמעט שבעה חודשים בלי ששיחקתי, אז מה שקרה על המגרש היה צפוי".
שיאים נוספים בדרך
ג'יימס, מלך הסלים של כל הזמנים, מתקדם לעבר פסגות סטטיסטיות נוספות: הוא נמצא 50 משחקים בלבד מאחורי רוברט פאריש במקום הראשון בהיסטוריה במספר המשחקים הכולל ב-NBA, וזקוק ל-496 אסיסטים כדי לעקוף את ג'ייסון קיד בדרך למקום השלישי בכל הזמנים.
למרות פתיחת משחק פושרת, שבה לא קלע ב-11 הדקות הראשונות שלו, שתי שלשות שקבר בהמשך העלו אותו למקום השישי בכל הזמנים בשלשות (2,561 בקריירה), על חשבונו של רג'י מילר.
לוקה דונצ'יץ', שקלע 37 נקודות במשחק לצד 10 אסיסטים, התייחס לגדולה של לברון: "הוא עושה דברים שאנשים אחרים פשוט לא יכולים. הוא כאן כדי לעזור לכולנו".
