ככל שהעונה של דני אבדיה מתקדמת, קפיצת המדרגה שהוא עשה מהעונה שעברה (שהייתה עונת השיא שלו עד כה ב-NBA) היא לא סתם מרשימה - אלא בלתי נתפסת. הפורוורד הישראלי, שעוד בעונה שעברה הפך לשחקן שדרכו עובר המשחק של פורטלנד - הפך לכוכב הבלתי מעורער שלה.
השיפור הזה לא נעלם מסוכנויות ההימורים, שרובן הציבו את אבדיה כשחקן בעל הסיכויים הגבוהים ביותר לזכות בפרס השחקן המצטיין של העונה. מדובר בפרס שמחולק מאז עונת 1985/86, וזכו בו שמות כמו טרייסי מגריידי, יאניס אנדטוקומבו, ג'ימי באטלר, ג'ה מוראנט, קווין לאב, פסקאל סיאקם, טייריס מקסי ועוד. זכייה בו תהווה חותמת רשמית להפיכתו של הישראלי לשחקן מהטופ של הליגה הטובה בעולם.
ברוב סוכנויות ההימורים הנחשבות (פולימרקט, FanDuel, OddsChecker, דראפט קינגס) מציבים את אבדיה כמי שיש לו את הסיכויים הגבוהים ביותר כדי לזכות, אך בחלקם מציבים את ג'יילן דורן מדטרויט פיסטונס מעליו. חלק מכתבי הספורט מאמינים שהתואר יילך לאוסטין ריבס מלוס אנג'לס לייקרס. הנה רשימת המועמדים לזכייה.
דני אבדיה (פורטלנד טרייל בלייזרס)
אבדיה הוא מלך הסלים של הבלייזרס עם 25.8 נקודות בממוצע למשחק (מקום 13 בליגה!) לצד 7.1 ריבאונדים (שני רק לדונובן קלינגן). הוא מוביל את הקבוצה גם באסיסטים (6.3), לוקח את מספר הזריקות הרב ביותר והולך הכי הרבה לקו העונשין, אבל זה הרבה מעבר לכך. הוא זה שמנהל את המשחק של פורטלנד, ששמה שוב ושוב את הכדור בידיים שלו, במיוחד ברגעי ההכרעה. אבדיה נענה לאתגר ולא מעט מניצחונותיה של פורטלנד העונה רשומים על שמו.
כאמור, בסוכנות פולימרקט אבדיה מוביל את רשימת המועמדים לזכייה עם 30 אחוזים, כשאחריו נמצא דורן עם 25. אבדיה מדורג ראשון גם ב-FanDuel עם יחס של 220+, כשהוא מקדים את דורן (430+) וריבס (+470). גם ב-OddsChecker ודראפט קינגס הוא מקדים את השניים.
ג'יילן דורן (דטרויט פיסטונס)
עם שיפור של שבע נקודות בממוצע למשחק לעומת העונה שעברה (18 מול 11.8) ו-11 ריבאונדים למשחק (מקום רביעי בליגה), דורן בן ה-22 הוא אחת הסיבות הבולטות לעונה הנהדרת שעוברת על דטרויט עד כה (מקום ראשון במזרח והמאזן השני בטיבו בליגה). כאמור, מרבית סוכנויות ההימורים המוכרות מציבות אותו במקום השני לזכייה בתואר השחקן המשתפר של העונה, אך BetMGM דווקא מביעה בו אמון ומציבה אותו במקום הראשון עם סיכויים של 225+ לעומת 275+ של אבדיה, שבמקום השני.
אוסטין ריבס (לוס אנג'לס לייקרס)
בפתיחת העונה לוס אנג'לס לייקרס חסרה את לברון ג'יימס הפצוע, ולאחר מכן איבדה למספר משחקים גם את לוקה דונצ'יץ'. מי שנכנס למשבצת הכוכב הוא ריבס, שהיה ספק הנקודות העיקרי של הקבוצה, שפתחה נהדר את העונה. גם עם חזרת שני הכוכבים ריבס ממשיך ללהוט וממוצע הנקודות שלו עומד על 27.8 למשחק (עשירי בליגה). אמנם הגארד הראה במהלך השנים האחרונות עד כמה הוא סקורר נהדר, אבל השנה הוא השתדרג והפך למכונה התקפית וללא ספק למועמד ראוי לפרס השחקן המשתפר של העונה. בסוכנויות מציבים אותו בעיקר במקומות 2-3 אך לא מעט פרשנים רואים בו כמועמד המוביל.
ג'יילן ג'ונסון (אטלנטה הוקס)
עוד שחקן שמציג שיפור מתמיד בכל עונה. ג'ונסון הפך לשחקן חמישייה באטלנטה עוד לפני שתי עונות, אך העונה הוא מציג נתונים מדהימים ומוביל את שחקני ההוקס בנקודות (23.6) ריבאונדים (10.5) ואסיסטים (8.2). נכון לעכשיו הוא נע בין מקומות 3 ו-4 בסוכנויות ההימורים, אך אם ימשיך ביכולת המדהימה שהוא מציג בחמשת המשחקים האחרונים שבהם הוא עומד על טריפל-דאבל בממוצע למשחק (25.7 נקודות, 12 ריבאונדים ו-10.4) - הוא צפוי לטפס מעלה בטבלאות הסיכויים.
ראיין רולינס (מילווקי באקס)
בשתי העונות הראשונות שלו בליגה רולינס לא מצא את מקומו. בעונת 2023/24 הוא אפילו חלק חדר הלבשה עם אבדיה בוושינגטון, אך שותף בעשרה משחקים בלבד והעמיד ממוצעים זניחים של 4.1 נקודות, 1.1 ריבאונדים ו-1.1 אסיסטים. בעונה שעברה הוא רשם שיפור בכל הקטגוריות, אך נותר בגדר שחקן שולי. העונה לעומת זאת, הוא עשה קפיצה מרשימה ואפילו מדהימה: 17 נקודות למשחק, 5.9 אסיסטים ו-4 ריבאונדים וזינוק לחמישייה הפותחת של הבאקס - ולרשימת המועמדים לפרס השחקן המשתפר של העונה.
יש לציין גם את אלפרן שנגון (יוסטון רוקטס) וג'וש גידי (שיקגו בולס), שמופיעים גם הם בטבלאות של הסוכנויות השונות ועשויים לעשות זינוק קדימה לעמדת הזכייה ככל שהעונה תתקדם.
