ההחלטה הדרמטית של לברון ג'יימס לחתום בפילדלפיה סיקסרס ממשיכה לעורר סערה בארה"ב. אחרי ההודעה הרשמית אתמול (שישי) של הכוכב לקראת עונתו ה-24 ב-NBA, פרשנים ואגדות עבר כבר מנסים להעריך כיצד תשפיע ההחלטה על המורשת של אחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה. בעוד חלקם רואים במהלך הזדמנות אחרונה להשלים את הוויכוח על תואר ה-GOAT (הגדול בכל הזמנים), אחרים כלל לא משוכנעים שפילדלפיה היא המקום הנכון עבורו.
מי שסיפק את אחת ההתייחסויות הבולטות היה צ'ארלס בארקלי, אגדת הסיקסרס ואחד המבקרים העקביים של ג'יימס לאורך השנים. בריאיון לתוכניתו של הפרשן הבכיר, סטיבן איי סמית', טען בארקלי כי גם המעבר הנוכחי ממשיך את הדפוס שלברון יצר במשך הקריירה.
"הביקורת הכי גדולה של אנשים מהדור שלי הייתה תמיד שהוא בונה לעצמו קבוצות-על", אמר בארקלי. "הוא עשה את זה במיאמי, עשה את זה בקליבלנד, עשה את זה בלייקרס, ועכשיו הוא עושה את זה גם בפילדלפיה". לדבריו, ההחלטה רק מעלה את רף הציפיות: "הוא שם מטרה ענקית על הגב שלו. עכשיו הסיקסרס חייבים לזכות באליפות, או לפחות להגיע לגמר".
עם זאת, בארקלי הודה כי דווקא המעבר הזה עשוי להיות ההזדמנות האחרונה של לברון להכריע אחת ולתמיד את הדיון ההיסטורי מול מייקל ג'ורדן. לטענתו, אם יוביל את פילדלפיה לשתי אליפויות רצופות בגיל 44 או 45, הוא ישנה את דעתו. "אם הוא יזכה בשתי אליפויות נוספות ואז יפרוש, אני אגיד משהו שמעולם לא אמרתי - שלברון הוא שחקן הכדורסל הגדול בכל הזמנים", הצהיר. "אם הוא יעשה את זה, יהיה קשה מאוד לטעון שמישהו גדול ממנו".
האם זו ההחלטה הנכונה?
אלא שלא כולם משוכנעים שהתרחיש הזה בכלל ריאלי. בטור שפורסם ב'יאהו ספורטס' הועלתה דווקא השאלה האם פילדלפיה היא הבחירה הנכונה עבור ג'יימס בשלב הזה של הקריירה. על פי הניתוח, לברון בחר לאורך כל הקריירה את המסלול שלדעתו העניק לו את הסיכוי הטוב ביותר לזכות באליפויות, וגם הפעם הוא כנראה מאמין שיוכל להיות החוליה המקשרת שתהפוך את הסיקסרס לאלופה. אלא שהפעם, כך נטען, הוא עלול לטעות.
הסגל של פילדלפיה עמוס בכישרון התקפי, עם טייריס מקסי כמוביל הכדור המרכזי, וי.ג'יי אדג'קום, שנחשב לאחד הכוכבים העולים בליגה, ג'יילן בראון, שהצטרף בקיץ בטרייד מבוסטון וג'ואל אמביד, שעדיין נחשב לכוכב המרכזי של הקבוצה כשהוא בריא.
איך ייראה שיתוף הפעולה בינו לבין לברון? אמביד
(צילום: AP Photo/Matt Slocum)
לכן, השאלה המרכזית אינה האם לברון עדיין מסוגל לתרום, אלא האם יש לו בכלל מקום טבעי בתוך המבנה הזה. לפי הניתוח, בגילו המתקדם הוא עדיין יעיל מאוד כשהכדור בידיו, אך פחות אפקטיבי ללא הכדור, בעוד שתרומתו ההגנתית ירדה בשנים האחרונות. במצב כזה, הוא עלול דווקא ליצור כפילות עם הכישרון שכבר קיים בסגל במקום להשלים אותו.
בארה"ב מעריכים כי אחד האתגרים הגדולים של המאמן יהיה להגדיר מחדש את תפקידו של ג'יימס. במקום להיות הכוכב שסביבו הכול נבנה, הוא עשוי להפוך לאופציה שלישית או אפילו רביעית בהתקפה - תפקיד שלא אפיין אותו כמעט לאורך הקריירה. ביאהו אף הזכירו כי הקדנציה האחרונה בלייקרס הראתה שלברון התקשה להסתגל למשחק שבו הוא אינו מנהל את הכול, ולכן נשאלת השאלה האם יצליח לבצע את ההתאמות הנדרשות דווקא בתחנה האחרונה בקריירה.
בפילדלפיה חוגגים
לצד הניתוחים המקצועיים, בפילדלפיה כבר לא יכולים לחכות לראות את לברון על הפרקט במדי הקבוצה. ברחבי הרשת כבר החלו לחגוג עם ממים, שהתבדחו בין השאר על כך שלברון "שכח" את ברוני בלוס אנג'לס, ובסוכנויות ההימורים כבר הפכו את הסיקסרס למועמדים לזכייה באליפות (מקום שלישי אחרי אוקלהומה סיטי ת'אנדר וסן אנטוניו ספרס).
וי.ג'יי אדג'קום חגג את הצטרפותו של קינג ג'יימס באמצעות שחזור המם המפורסם שמתבסס על פוסט של לברון מ-2018, שבו הוא נראה מחויך לצד הכיתוב: "מעביר את הכל בחיוך, לא מאמין שאלו הם חיי". אגדת הסיקסרס, אלן אייברסון, העלה גם הוא פוסט לחשבון האינסטגרם שלו שבו נראה לברון במדי פילדלפיה והוסיף את הכיתוב: "אני אוהב את חיי".
לצד זאת, בקליבלנד התקשו להסתיר את האכזבה. בפודקאסט האוהדים 'Ultimate Cleveland Sports Show' בישרו על ההחלטה והגיבו בהפתעה גמורה: "אני המום, לא חשבתי שהוא יילך לפילדלפיה. חשבתי שאם הוא לא יילך לקליבלנד הוא יעבור לגולדן סטייט לשחק עם החברים שלו". לצד זאת, אחד הפאנליסטים הוסיף: "אני יודע שאנשים פה יכעסו, אבל בסופו של דבר הוא רוצה לנצח".
ואי-אפשר בלי התגובה של נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, שנשאל על המעבר, וגם על שאלת השאלות: מי גדול יותר, לברון או מייקל ג'ורדן? טראמפ השיב מיד כי מבחינתו אין בכלל התלבטות - "מייקל ג’ורדן", והוסיף: "הוא חבר שלי. אני משחק איתו גולף. הוא אדם באמת טוב". אלא שאז המשיך והתייחס באופן אישי ללברון, ואמר: "אולי הוא גזען. אולי הוא לא אוהב את טראמפ. אני לא יודע".
