מישיגן הוכתרה הלילה (בין שני לשלישי) לאלופת טורניר המכללות בכדורסל לשנת 2026, לאחר שניצחה 63:69 את קונטיקט בגמר שנערך באינדיאנפוליס. עבור הוולברינס מדובר בזכייה ראשונה בתואר מאז 1989, בסיומו של מסע מרשים במיוחד במרץ.
אליוט קאדו הוביל את מישיגן עם 19 נקודות, והיה גורם מרכזי בניצחון כשהקבוצה שלו הצטיינה מקו העונשין עם 25 קליעות מתוך 28 ניסיונות. מישיגן סיימה עונה אדירה עם מאזן 3:37, ומנעה מקונטיקט לזכות באליפות שלישית בארבע שנים.
2 צפייה בגלריה
תואר ראשון מאז 1989. החגיגה של מישיגן
(צילום: Michael Reaves / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
המחצית הראשונה הייתה צמודה והתקפית פחות, כאשר מישיגן התקשתה למצוא את היד מחוץ לקשת ופתחה עם 0 מ-8 לשלוש. מנגד, קונטיקט שלטה בצבע והקשתה על היריבה להגיע להזדמנויות נוחות. למרות זאת, שתי הקבוצות התקשו בקליעה מבחוץ לאורך המשחק, כשביחד קלעו רק 11 מ-48 לשלוש.
המשחק נותר צמוד גם במחצית השנייה. קאדו קלע את השלשה הראשונה של קבוצתו רק אחרי פתיחה של 0 מ-11, ומישיגן ניצלה את המומנטום בדרך ליתרון שיא של 11 נקודות. קונטיקט לא ויתרה, וצימקה את הפער לארבע נקודות פחות משמונה דקות לסיום, אך דאנק גדול של אדי מארה החזיר את השליטה למישיגן. שש נקודות רצופות של הוולברינס לצד דקות ללא סל של ההאסקיז הציבו את מישיגן בעמדה מצוינת.
37 שניות לסיום קונטיקט עוד התקרבה ל-67:63 אחרי שלשה של סולו בול, אך ניסיון שלשה נוסף של אלכס קראבן, שיכול היה לצמק לנקודה בלבד, לא נכנס. קראבן סיים כקלע המוביל של קונטיקט עם 17 נקודות, בעוד בול תרם 11 נקודות למרות פציעה בקרסול. בסיום, מישיגן לא רק שמה קץ להמתנה הארוכה שלה לתואר, אלא גם העניקה לקונפרנס הביג טן אליפות ראשונה מאז שנת 2000.
