פרשת קוואי לנארד והלוס אנג'לס קליפרס ממשיכה להסתעף, וכעת נחשף הסכם חסות נוסף שלא היה ידוע עד כה. על פי דיווח של העיתונאי פבלו טורה, כוכב הקליפרס החזיק לכאורה בהסכם חסות בשווי של מיליוני דולרים עם "דאקטרוניקס" - החברה שתכננה את מסך הווידאו המרכזי באולם החדש של הקבוצה, אינטואיט דום.
הפרטים נחשפו בפודקאסט של טורה, "Pablo Torre Finds Out". העיתונאי, לשעבר ב-ESPN, ראיין גורם אנונימי שהוגדר כ"מקור בכיר תחת חוזה באינטואיט דום, וזה טען כי ההסכם בין לנארד לחברה היה למעשה דרך להעביר כסף מהקליפרס לכוכב הקבוצה ולמנוע ממנו להיכלל תחת תקרת השכר.
"ההסכם היה ב-1,000% דרך לעקוף את תקרת השכר. הכסף עבר מהקליפרס דרך 'דאקטרוניקס' בחזרה לקוואי", טען המקור.
טורה הסתמך גם על עדות של גורם אנונימי נוסף, פקיד לשעבר בקליפרס, שאמר כי היה מודע לכך שלנארד מחזיק בהסכם חסות עם "דאקטרוניקס", חברה שבסיסה בדרום דקוטה. החברה הייתה אחראית על תכנון "The Halo Board", מסך ענק דו-צדדי המותקן בתוך אינטואיט דום. האולם, שנחנך באוגוסט 2024, עלה כ-2 מיליארד דולר ונחשב לאחד ממתקני הספורט המתקדמים בעולם.
בשלב זה לא ידוע מתי בדיוק החל ההסכם בין לאונרד ל"דאקטרוניקס", מה היה שוויו המדויק ומה היו תנאיו. עם זאת, נציג של "דאקטרוניקס" מסר ל-Hunterbrook Media, ששיתפה פעולה עם טורה בפרסום התחקיר, כי ללנארד אין כיום חוזה פעיל עם החברה.
בעלי הקליפרס, סטיב באלמר
(צילום: AP Photo/Mark J. Terrill)
חקירת ה-NBA בפרשת קוואי מתמקדת בין היתר בהסכם החסות שעליו חתם באפריל 2022 עם חברת הבנקאות הירוקה Aspiration, שהפכה מאז לפושטת רגל. החברה חתמה על הסכם חסות עם הקליפרס בספטמבר 2021, ובמסגרתו התחייבה לשלם לקבוצה 300 מיליון דולר לאורך 23 שנים.
באותו חודש השקיע בעלי הקליפרס, סטיב באלמר, 50 מיליון דולר ב-Aspiration באמצעות חברה פרטית שבבעלותו. שישה חודשים לאחר מכן חתם לאונרד על הסכם חסות אישי עם החברה, בשווי של 28 מיליון דולר. הקשרים בין העסקאות עוררו חשדות כי כספים הועברו בעקיפין מהקליפרס ללאונרד במטרה לעקוף את מגבלות תקרת השכר.
ה-NBA פתחה בחקירה רשמית בספטמבר, לאחר שטורה פרסם סדרת פרקים בפודקאסט שלו ובהם הציג מסמכים פנימיים הנוגעים לקשרים בין הקליפרס, Aspiration ולאונרד. באמצע יולי דווח ב"אתלטיק" כי במסגרת החקירה נבדק "הסכם חסות שלא דווח בעבר עם חברה אחרת" - פרט שעשוי להתייחס להסכם עם "דאקטרוניקס".
