ג'יימס הארדן שוב במרכז העניינים. כוכב לוס אנג'לס קליפרס, שנחשב לאחד השחקנים האהובים והפופולריים בליגה – שוב עומד במרכזה של סערה ויראלית. תיעודים שהופצו מהופעה שלו בג'וואנגז'ו שבסין, כחלק מסיור השיווק השנתי של אדידס, הציגו את הגארד במראה מוזנח: כבד, תפוח, ועייף. התגובות לא איחרו לבוא.
"מה נסגר עם הארדן? הקליפרס החתימו את אדי מרפי מהסרט 'הפרופסור המטורף'?", נכתב ע"י אחד הגולשים ברשת החברתית X. אחרים ניסו להרגיע: "חכו, זה זווית צילום גרועה. ראינו אותו גם באירועים אחרים והוא נראה בדיוק כמו בעונה הקודמת". "הוא אכל טוב במהלך הפגרה", עקץ מישהו אחר.
בעונת 2024/25 סיפק הארדן יכולת טובה: הוא נבחר לאולסטאר בפעם ה-11, הוביל את הקליפרס למקום החמישי במערב, והיה בין המועמדים ל-All-NBA. כל זאת בגיל 35. יחד עם זאת, הוא שוב הודח בפלייאוף והתרסק במשחק 7 של הקליפרס מול דנבר, בו קלע רק 7 נקודות.
זאת לא הפעם הראשונה שהארדן מקבל עקיצות על משקלו. בדצמבר 2020, כששיחק ביוסטון רוקטס, הוא חזר לאימונים אחרי פציעה כשהוא נראה כבד מיוחד והתמונות הפכו לוויראליות. זה היה בימי משבר עם יוסטון, סביב הרצון שלו לעזוב את הקבוצה בעוד היא נלחמה כדי להשאירו. הוא אף צולם מבלה במועדון עד השעות הקטנות של הלילה. היו שטענו כי הוא עשה זאת בכוונת תחילה. ואכן בסופו של דבר הארדן עבר בטרייד לברוקלין נטס.
בסרטונים נוספים מאותו ביקור, נראה הארדן כשהוא מחלק חתימות, מצטלם עם מעריצים ונראה נמרץ יותר – מה שגרם לחלק מהאוהדים לנשום לרווחה. "עכשיו אני מרגיש הרבה יותר טוב, אחרי הסרטון הזה", כתב אחד מהם. "הוא נראה הרבה יותר חד מהתמונות המוקדמות מהחדר כושר".
