הערב (ראשון, 21:00), על פרקט האואקה באתונה, ינסה סרחיו סקריולו להוסיף את הגביע היחיד שחסר בארון התארים המרשים שלו. מאמן ריאל מדריד בן ה-65 יוביל את קבוצתו בגמר היורוליג מול אולימפיאקוס - הפעם החמישית בהיסטוריה ששני מועדוני העל נפגשים בקרב ישיר על התואר.
עבור סקריולו, איטלקי שמזוהה יותר עם ספרד בעקבות ההיסטוריה המקצועית שלו במדינה, יהיה זה פיינל-פור ראשון מזה 19 שנים. ולמרות שעדיין לא זכה במפעל הבכיר ביבשת, לטענתו "זו לא אובססיה" מבחינתו.
הקריירה של סקריולו, יליד ברשיה, החלה די בשקט אי שם בתחילת שנות ה-80. תחילה היה עוזר בקבוצה בעיר בה נולד ולאחר מכן עבר לפזארו. בשנת 1990, כשהוא בן 29 בלבד, זכה באליפות איטליה עם פזארו, והפך למאמן הצעיר ביותר שעושה זאת.
שבע שנים לאחר מכן עזב לספרד, כשגם הוא לא יודע שהמהלך הזה ישנה את חייו. תחילה אימן בבאסקוניה, וב-1999 הגיע לראשונה לריאל מדריד. הוא הוביל את הבלאנקוס מיד לאליפות ספרד, אבל אחרי שתי עונות שהסתיימו בהפסד בגמר הוא פוטר. סקריולו לא נשאר בבית יותר מדי זמן, וחתם ב-2003 במלאגה, שם הוביל את הקבוצה לתור הזהב שלה, שכלל זכייה בגביע הספרדי ב-2005, אליפות ב-2006 ופיינל פור יורוליג ב-2007.
ב-2009 קיבל את "המפתחות לפרארי", כפי שהגדיר זאת בעצמו - כשנבחר לאמן את נבחרת ספרד. הוא קיבל נדוניה שכל מי שאי פעם שם משרוקית על הצוואר יכול היה לחלום עליה. נדוניה שכללה בין השאר את האחים פאו ומארק גאסול, חואן קרלוס נבארו, סרחיו יוי, רודי פרננדס וריקי רוביו. תוך חודשים ספורים הוא לקח את הנבחרת לזהב הראשון של ספרד באליפות אירופה. משם צבר עוד שלוש מדליות זהב ביורובאסקט (2011, 2015, 2022), זכייה בגביע העולם 2019, כסף באולימפיאדת לונדון 2012 וארד בריו 2016. סקריולו נחשב למאמן הנבחרות המצליח בתולדות הכדורסל האירופי.
לפי רבים, סקריולו היה זה שהמציא את המהלך שכ"כ הרבה מאמנים משתמשים בו היום: הפיק-אנד-רול הספרדי (יש כאלה שדווקא טוענים שז'ליקו אוברדוביץ' היה ממציאיו), כשהנבחרת הספרדית השתמשה במהלך הזה פעם אחר פעם במהלך טורנירים גדולים, והפכה אותו לכ"כ יעיל. לפי סקריולו עצמו, המהלך נולד במהלך משחק כאשר הסנטר שלו נפל בטעות והפיל איתו את המגן של השחקן ששמר על השחקן שהגיע לעזור. מ"התאונה" הזאת נולד אחד המהלכים הפופולריים בעולם הכדורסל.
ב-2018, אחרי 30 שנה בכדורסל האירופי, סקריולו הפתיע כשעבר ל-NBA. ניק נרס, צירף אותו לסגל האימון של טורונטו, ושנה אחת לאחר מכן הוא זכה עם הראפטורס באליפות. ההמלצה שלו לעבור לשמור בגמר הפלייאוף על סטף קרי בוקס-אנד-וואן (1-4), שנחשבת להגנה מיושנת ולא אופנתית בכדורסל המודרני, עזרה בין השאר לטורונטו לזכות בתואר.
אגב, במסיבת העיתונאים לקראת גמר פיינל-פור היורוליג, אותה הגנה זכתה לסוג של לעג ע"י מאמן אולימפיאקוס יורגוס ברצוקאס וטיילר דורסי, כשנשאלו איך הם חושבים שסקריולו יתמודד מולם. "אני בטוח שהוא מכין משהו. ישחק יותר איזורית, או 1-4", אמר ברצוקאס, ואז פנה לדורסי ואמר לו: "טיילר אל תצחק".
המאמן האיטלקי/ספרדי תיאר את ההסתגלות לליגה הטובה בעולם כלא פשוטה בכלל. בריאיון שנתן סיפר: "אני זוכר שבחודשים הראשונים קוואי לאונרד אפילו לא אמר לי שלום. או אולי הוא אמר 'היי' עם חצי פה". הוא הגדיר את הניסיון ב-NBA כ"חוויה ממסמרת. זאת ליגה של השחקנים, ואתה מרגיש את זה. במיוחד אם יש לך סופרסטאר בקבוצה. אתה צריך למצוא דרך שיכבדו אותך".
בפברואר 2021 הגיע אחד הרגעים המוזרים בקריירה שלו. כל צוות המאמנים של טורונטו, ובראשו ניק נרס, נכנס לבידוד קורונה, וסקריולו נשאר היחיד על הספסל. אז לערב אחד הוא אימן את הקבוצה והוביל אותה לניצחון 111:122 על יוסטון. עם סיום המשחק, קייל לאורי לקח את הכדור והגיש אותו לסקריולו כמחווה.
בקיץ 2021, ואחרי שמונה שנים מחוץ למדינה, סקריולו שב לאיטליה, הפעם כמאמן וירטוס בולוניה. הוא הוביל את קבוצתו לזכייה מרשימה ביורוקאפ, שבעקבותיה חזרה ליורוליג, לראשונה מזה 14 שנים. לצערו, בזירה המקומית הוא פחות הצליח, ואחרי שנתיים בהן הפסיד למילאנו בגמר הפלייאוף, ובעקבות מערכת יחסים עכורה עם הנהלת המועדון, כשהוא מתבטא בחריפות נגד הסגל שנבנה, פוטר סקריולו שבועות בודדים לפני פתיחת עונת 2023/24.
אחרי שנה בחוץ, הוא חזר בקיץ האחרון לקדנציה שנייה בריאל כמחליף של צ'וס מתיאו. הבלאנקוס אמנם לא הרשימו לאורך שלבים ארוכים בעונה, אבל בשורה התחתונה הם מדורגים במקום הראשון בספרד (מאזן 6:26), וגם הבטיחו את יתרון הביתיות לאורך כל הפלייאוף, סיימו במקום השלישי את העונה הסדירה ביורוליג, ניצחו די בקלות את הפועל ת"א ברבע גמר היורוליג והרשימו מאוד בחצי גמר הפיינל פור מול ולנסיה (90:105). כך שלמאני טיים הם מגיעים בכושר מצוין, למרות שהם חסרים את שלושת הסנטרים המובילים שלהם: אדי טבארס, אלכס לן ואוסמן גארובה, הפצועים, כשסקריולו נאלץ לשחק סמול בול בשלבים מסוימים עם טריי ליילס וגבריאל דק כגבוהים.
בראיון שנתן לפני הפיינל פור הוא תיאר את הפציעות כ"צונאמי" שעבר על הבלאנקוס, ואמר שקבוצתו תצטרך להסתדר בלי "מסטרולינדו שיגן עלינו מאחור". מסטרולינדו הוא מותג חומרי ניקוי איטלקי, כשהמטאפורה של סקריולו היא לסנטר שמנקה כל שגיאה של חבריו בהגנה.
אז הערב מחכה לסקריולו אתגר גדול: לקחת קבוצה שאמנם נמצאת במומנטום מצוין, אבל היא שבורה פיזית, וגם מבוגרת, ולהפעיל את כל ארגז הכלים ההגנתי וההתקפי שצבר במעל 40 שנות קריירה - ולסיים את המסע שהתחיל בפזארו עם התואר היחיד שעדיין חסר לו.
