לשמור על לוקה דונצ'יץ' זה אחד מחלומות הבלהות של עולם הספורט. הוא יכול לקלוע מכל מקום ומרחק על המגרש, יש לו ראיית משחק נהדרת, שליטה מעולה בכדור ובקצב, גארדים קטנים מדי מכדי לשמור עליו והוא מוכשר מדי בשביל שפורוורדים יוכלו להתמודד איתו. תיצמד אליו – והוא ינצל את הצעד הראשון שלו כדי לחדור לסל; תיתן לו סנטימטר – והוא ישים עליך שלשה מתשעה מטרים; תשלח אליו שמירה כפולה – והוא ימצא את השחקן החופשי. יש לו עבודת רגליים נהדרת, הוא לא מפחד לייצר מגע, יודע לייצר מרחק משומר שנצמד אליו וקורא את המשחק בצורה מצוינת.
עכשיו תתארו לעצמכם שחקן יריב או מאמן שמתכונן למשחק ופתאום צריך לצייר שרטוטים, לראות וידאו ולהגות פילוסופיית הגנה שאמורה לעצור לא דונצ'יץ' אחד – אלא שניים. ברוכים הבאים לעידן של סטפן יוקסימוביץ'.
יוקסימוביץ', בן 18, שחקן ויטוריה באסקוניה וכוכב נבחרת סלובניה, הוליך הקיץ את נבחרתו לזכייה באליפות אירופה עד גיל 18 (כשהיא מדיחה את ישראל ברבע הגמר על הדרך). הוא נבחר לשחקן המצטיין של הטורניר עם ממוצעים של 23.1 נקודות, 6.7 ריבאונדים ו-3.7 אסיסטים למשחק. אחרי שהוביל את סלובניה לטייטל תוך דריסת ספרד בחצי הגמר ואיטליה המארחת בגמר, הוא מסומן כמועמד בטוח להיבחר בשלישייה הראשונה של דראפט ה-NBA ב-2027.
דונצ'יץ', רק עם הגנה
התפקיד שלהם על המגרש לא ממש זהה: יוקסימוביץ' הוא יותר שחקן כנף, בעוד דונצ'יץ' הוא פוינט גארד. אבל שניהם לובשים את אותו מספר גופייה, שניהם עושי משחק יצירתיים שאוהבים את הכדור ביד, שניהם אוהבים לקלוע, לשניהם גובה זהה ויצר תחרותיות דומה. דונצ'יץ' חזק בהרבה, אך זה משהו שיוקסימוביץ' יפתח עם השנים. לשניהם יש סטפ-באק קטלני, הם מקבלי החלטות מצוינים ואוהבים למסור – ולשניהם אין שום נקיפות מצפון אם השומר שלהם יסבול מנדודי שינה בלילה שלפני המשחק או ייכנס לדיכאון בלילה שאחריו.
היורש הגיע? דונצ'יץ'
(צילום: William Liang-Imagn Images)
ליוקסימוביץ' יש יתרון קטן מעצם היותו שמאלי – עובדה שהופכת את השמירה עליו למסובכת עוד יותר. דונצ'יץ' הוא אחד משחקני הפיק-אנד-רול הגדולים בהיסטוריה, בעוד יוקסימוביץ' מבריק יותר במגרש הפתוח. עם מוטת הידיים הענקית שלו, ליוקסימוביץ' יש את הפוטנציאל להיות משהו שדונצ'יץ' כבר לעולם לא יהיה: שומר נהדר.
דונצ'יץ' הוליך בגיל 18 את סלובניה לזכייה ההיסטורית באליפות אירופה לבוגרים (ככינור שני לגוראן דראגיץ'), ושנה לאחר מכן נבחר ל-MVP של העונה הסדירה והפיינל פור ביורוליג בדרך לזכייה עם ריאל מדריד. יוקסימוביץ' "רק" הוליך את סלובניה לזכייה הראשונה שלה באליפות אירופה עד גיל 18.
(צפו בביצועים של יוקסימוביץ')
אם אתה מאמן נבחרת שמחכה לו מפגש מול סלובניה, זה לא שאתה צריך להתכונן פתאום לשני דונצ'יצ'ים – זה הרבה יותר גרוע: אתה צריך להתכונן לדונצ'יץ' ולנוכחות של האלטר-אגו שלו, הדמות שחזקה בדיוק באלמנטים שבהם לוקה פחות מצטיין.
שניהם ממשיכי דרך של הכדורסל היוגוסלבי. האבות של השניים (לשניהם שורשים סרביים) היו כדורסלנים ששיחקו באולימפיה לובליאנה. אביו של יוקסימוביץ' שיחק גם ברוסיה, איטליה, בוסניה, קרואטיה וסרביה (שם נולד יוקסימוביץ'). שניהם עברו לאקדמיות של מועדוני פאר בספרד כבר בגיל צעיר, רשמו בכורה ביורוליג בגיל 16 בלבד והחלו את הקריירה המקצוענית בספרד.
סטפן יוקסימוביץ'
(צילום: Fiba Photos)
נצטרך לחכות לקיץ הבא כדי לראות אם קבוצת NBA נוספת תוותר על הכישרון הענקי של יוקסימוביץ', כפי שעשתה אטלנטה עם דונצ'יץ' (שלא לדבר על פיניקס וסקרמנטו שבחרו לפניו את דיאנדרה אייטון ומרווין באגלי). כרגע, יוקסימוביץ' מדורג בכל תחזיות הדראפט כבחירה מספר 3 – בדיוק כמו דונצ'יץ'.
הוויתור על המיליונים מהמכללות
ההצלחה של שניהם היא ביטוי נוסף לתשתית הכדורסל המשובחת בסלובניה, לתשוקה התרבותית של המדינה לספורט ולשיטה האפקטיבית של רשויות הספורט המקומיות לאיתור וטיפוח כישרונות. בדירוג ההצלחה הספורטיבית ביחס לגודל האוכלוסייה, סלובניה (עם 2.1 מיליון תושבים בלבד) מדורגת במקום השלישי בעולם – אחרי נורווגיה ושווייץ העשירות ממנה בהרבה. ב-2021 וב-2024 היא אף דורגה במקום הראשון בטבלה הזו.
זכרו את השם. סטפן יוקסימוביץ'
(צילום: FIBA PHOTOS)
לזכותו של יוקסימוביץ' ייאמר שיש לו סבלנות. בשנה שעברה הוא זכה בתואר ה-MVP של מחנה "כדורסל ללא גבולות" מטעם ה-NBA ופיב"א. כל קולג' אמריקאי שמכבד את עצמו הניח בפני משפחתו והסוכן שלו הצעה מפתה. המשכורת שלו בבאסקוניה אינה ציבורית, אך לפי חוזים של שחקנים ברמתו (כמו בן שרף בעונתו היחידה באולם) ועל פי חוקי ה-NIL החדשים בליגת המכללות, ההערכות הן שההחלטה להישאר בספרד ולהשתפשף עוד שנה "עלתה" לו בכמה מיליוני דולרים. עיתון סלובני אף העריך כי אם היה מסכים לשחק עבור אוניברסיטת דיוק, הוא היה מרוויח פי 20 עד 30 משכרו הנוכחי.
ליוקסימוביץ' יש עדיין מקום להתפתח: הוא חייב להתחזק פיזית כדי להתמודד מול שומרים עוצמתיים ברמות הגבוהות ביותר, והוא צריך לשפר את הקליעה מבחוץ. אך זו מחשבה שרק מעבירה רעד בגב של היריבים – כבר עכשיו מדובר בשחקן ענק שהוכיח באליפות אירופה האחרונה שהוא מסוגל לקחת נבחרת על הגב עד התואר, כמעט בלי להתאמץ. הוא הולך להיות טוב עוד יותר. אולי אפילו טוב יותר מלוקה – דונצ'יץ' עם הגנה ואורח חיים של ספורטאי אמיתי. מפחיד.
