האם כוכב פורטלנד דמיאן לילארד יחזור לפרקט עוד העונה? זאת אחת השאלות הבוערות שמסעירות את אוהדי הטרייל בלייזרס ביממה האחרונה, כאשר מה שהצית את התקווה היה סרטון שפרסמה הקבוצה בעמודים הרשמיים שלה ברשתות החברתיות, בו נראה הרכז בן ה-35 עולה לפרקט באימון הקבוצה וקולע לסל במשך דקה.
כזכור, לילארד נפצע בגיד אכילס לפני כשנה, במשחק מספר 4 של סדרת הפלייאוף בין מילווקי באקס לאינדיאנה פייסרס - ומאז למעשה לא שיחק. גם בהודעות הרשמיות של המועדון בפתיחת העונה הנוכחית הובהר כי הוא לא צפוי לקחת חלק ב-2025/26. עכשיו, האוהדים קיבלו את הרמז שכל כך רצו לכך שהגארד, שהיה הכוכב הבלתי מעורער של הקבוצה במשך למעלה מעשור, אולי עוד ירשום קאמבק מפתיע כבר בקרוב.
1 צפייה בגלריה
לילארד במהלך משחק מספר 2 מול סן אנטוניו
(צילום: Ronald Cortes / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
על פי דיווחים, חזרתו של לילארד לפלייאוף 2026 אינה נשללת לחלוטין על ידי הבלייזרס. לפי ביל אורם מ"האורגוניאן", האפשרות שהגארד ישחק, תלויה בעיקר בכמה רחוק תגיע הקבוצה בסדרה מול סן אנטוניו ובכלל, לשלבים מתקדמים יותר בפלייאוף. נכון לעכשיו, הבלייזרס והחברים של דני אבדיה השוו את הסדרה ל-1:1 מול הספרס, לקראת משחק 3 שייערך הלילה (בין שישי לשבת) במודה סנטר בפורטלנד.
"גורם במועדון טען שלילארד קרוב לחזרה למגרשים", נכתב בדיווח. "והאפשרות שזה יקרה לפני סיום העונה היא 'לא בלתי אפשרית'. כל הופעה, בהנחה שיחזור, תצטרך להיות בשלב מאוחר יותר בפלייאוף או 'בשלב מתקדם מאוד' בסדרה מול הספרס. כך לפחות, טוענים בקבוצה". גורם נוסף הוסיף בשיחה עם אורם כי "הוא לא פוסל שום דבר, אבל גם לא מתלהב יותר מדי".
בתחילת הסדרה מול הספרס, המאמן טיאגו ספליטר דחה את האפשרות שלילארד ישחק העונה, והדגיש כי במועדון מתמקדים רק בתהליך החזרה שלו למגרשים לקראת העונה הבאה. לאחר אימון הקבוצה אמש (חמישי), ספליטר סיפק הצהרה זהירה יותר, ואמר לכתבים שהשחקן בן ה-36 "כנראה" שלא ישחק בסדרה הנוכחית מול סן אנטוניו.
"הוא מתאמן", הוסיף ספליטר. "הוא מנסה להיות מוכן. מתי זה יקרה? אנחנו לא יודעים. כל מה שאני יכול לומר זה הוא שהוא מתאמן כרגיל. כל מה שראיתם בסרטון זה מה שהוא עושה במשך החודשיים-שלושה חודשים אחרונים".
