באוקלהומה סיטי לא יזכרו את המשחק הלילה (בין חמישי לשישי) מול מילווקי בשל התוצאה בסיום (הפסד 110:93), אלא בזכות רגע אחד של ניצחון הרוח: הופעת הבכורה המרגשת של שחקן הת'אנדר, ניקולה טופיץ'.
הגארד הסרבי בן ה-19 עלה לראשונה על הפרקט ב-NBA, פחות מחצי שנה לאחר שאובחן כחולה בסרטן האשכים. טופיץ', שנבחר במקום ה-12 בדראפט 2024, החמיץ את כל העונה שעברה בשל פציעה ההרך שספג עוד לפני הדראפט. בהמשך, במהלך קדם העונה, אובחן כחולה בסרטן האשכים, עבר הליך רפואי באוקטובר ולאחר מכן סדרת טיפולי כימותרפיה, לפני שחזר בהדרגה לאימונים.
טופיץ’ נכנס לפרקט מול מילווקי לקראת סיום הרבע הראשון וזכה לתשואות מהקהל. את נקודות הבכורה שלו קלע בזריקה מחצי מרחק בתחילת הרבע השני. הוא סיים את המשחק עם שתי נקודות, ריבאונד ואסיסט בהפסד הדי מפתיע של מוליכת המערב.
מאמן הת’אנדר, מארק דייגנולט, לא הסתיר את התרגשותו: "אני פשוט מאושר עבורו. הוא עבר כל כך הרבה בשנתיים האחרונות. מדובר בבחור צעיר שכל מה שהוא רוצה זה לשחק כדורסל - וזה נלקח ממנו פעמיים. העובדה שהוא עבד קשה כדי להגיע לרגע הזה ולעלות לפרקט היא הישג גדול. זה ערב מרגש עבור המשפחה שלו, עבורו ועבור הקבוצה - גם אם לא שיחקנו את המשחק הכי טוב שלנו".
דייגנולט הדגיש כי טופיץ’ עדיין נמצא בשלבים הראשונים של החזרה לכושר משחק מלא: “זו הייתה הזדמנות ייחודית לשלב אותו עם מעט ציפיות מבחינת ביצועים. אנחנו פשוט שמחים שהוא חזר לפרקט ונמצא במסלול הנכון. זה הדבר החשוב ביותר".
מוקדם יותר השבוע רשם טופיץ’ דקות משחק ראשונות בקבוצת הבת של המועדון מליגת הפיתוח, אוקלהומה סיטי בלו, כאשר קלע 7 נקודות ומסר 7 אסיסטים ב-16 דקות בניצחון 135:137 בהארכה על סיו פולס סקייפורס.
ההיסטוריה של לברון
רגע היסטורי נרשם הלילה באל.איי. לברון ג'יימס סיפק 28 נקודות, 12 אסיסטים ו-10 ריבאונדים בניצחון 104:124 על דאלאס - ובכך הפך לשחקן המבוגר ביותר בתולדות ה-NBA שרושם טריפל-דאבל.
ג’יימס עשה זאת בגיל 41 ו-44 ימים, ובכך שבר את השיא הקודם שהיה שייך לקארל מאלון, שקבע טריפל-דאבל בגיל 40 ו-127 ימים. מעבר לשיא הגיל, מדובר גם בטריפל-דאבל הראשון של ג'יימס מאז 1 בפברואר 2025. כעת עומד מאזנו על 123 טריפל-דאבלים בעונה הסדירה - נתון שמציב אותו במקום החמישי בכל הזמנים (אחרי ראסל ווסטברוק, אוסקר רוברטסון, ניקולה יוקיץ' ומג'יק ג'ונסון).
