דני אבדיה ממשיך לבעור בליגה הטובה בעולם. הפורוורד הישראלי רשם עוד הופעה אדירה עם 27 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים בהפסד הדרמטי 115:112 לאורלנדו, והתקשורת האמריקאית ממשיכה להרעיף עליו מחמאות.
באתר CBS נכתב כי "זו הייתה אחת מהופעות הקליעה הטובות ביותר שלו העונה", וציינו כי "הוא קולע בממוצע 28.4 נקודות למשחק בחמשת משחקיו האחרונים".
האולסטאר לשעבר מייקל רד, אקס מילווקי ופיניקס, התלהב גם הוא מהפורוורד הישראלי: "דברים שלא היו לי בכרטיס הבינגו שלי לפני תחילת העונה: דני אבדיה ולאורי מרקאנן הולכים לאולסטאר. עברו רק 10 משחקים, אבל הם סוחבים איתם התקדמות מהקיץ האחרון ביורובאסקט אל תוך עונת ה-NBA. אולימפיאדת 2028 הולכת להיות רותחת". שדר הרדיו המפורסם, דני מראנג', צייץ: "כשהבלייזרס צריכים זריקה, יש להם את את דני אבדיה".
אך כעת, מעבר ליכולת על המגרש, בארה"ב מתמקדים גם בנקודה כלכלית מפתיעה: החוזה של אבדיה נחשב לאחד המשתלמים בליגה. על פי ניתוח מקיף שהתפרסם בתקשורת האמריקאית, ההסכם שנחתם בין הישראלי לוושינגטון ב-2023 - ארבע שנים בסך 55 מיליון דולר - מעניק לבלייזרס יתרון עצום בניהול הסגל. החוזה נבנה במבנה "מוזן מלפנים" (Frontloaded), כלומר רוב הסכום שולם כבר בעונה הראשונה, וכעת הקבוצה מחויבת לשלם לו רק 39.4 מיליון דולר בשלוש השנים הקרובות - בדיוק בזמן שבו השכר בליגה מזנק מדי שנה.
הציוץ של מייקל רד
הציוץ של דני מראנג'
העיתוי לא יכול היה להיות טוב יותר. אבדיה פורח בתפקיד של "פוינט-פורוורד", שהחל לאייש בסוף העונה שעברה בעקבות פציעות של שחקני מפתח. כעת הוא חווה פריצה בקנה מידה של אולסטאר: אחרי עשרה משחקים העונה (פורטלנד במאזן 5:5), הוא רושם 25.3 נקודות, 7 ריבאונדים ו-4.9 אסיסטים בממוצע - מספרים שמציבים אותו כאחד השחקנים הטובים בקונפרנס המערבי.
הקליעה שלו הפכה לכלי נשק קטלני: עם 35.6% לשלוש (6.6 ניסיונות למשחק) ו-85.1% מהעונשין, אבדיה מציג את השילוב הנדיר בין גובה, כוח, שליטה בכדור ומהירות, שהופכים אותו לקלע רב-ממדי ובלתי צפוי. "הוא שחקן של שלוש רמות - כזה שפשוט אי אפשר לעצור", נכתב בכתבה.
בפורטלנד גאים על הדרך שבה נבנה הפרויקט סביבו. עוזר הג’נרל מנג’ר מייק שמיץ- לשעבר פרשן הדראפט של ESPN - זכור כמי שכינה את אבדיה "הגניבה של דראפט 2020", ואומר כעת: "החזון שלנו לגביו סוף סוף מתממש בצורה מושלמת". גם הג’נרל מנג’ר ג’ו קרונין מקבל שבחים על ניהול הטרייד שבו הובא אבדיה מוושינגטון, טרייד שמוגדר כעת כ"אחת העסקאות החד צדדיות של אותה שנה".
בעקבות אותה עסקה ופריצתו של אבדיה, מעריכים בארה"ב כי לפורטלנד יש סיכוי ממשי להעפיל לפליי-אין במערב. החוזה המשתלם מעניק למועדון גמישות תקציבית נדירה, ומאפשר לו לבנות סביב הישראלי גרעין צעיר ומבטיח לעתיד.
בסיכום הכתבה האמריקאית נכתב כי "אבדיה הפך לאבן יסוד אסטרטגית בפורטלנד - על המגרש ובספרים. זהו לא רק שחקן שמשנה את פני הקבוצה, אלא גם חוזה שמגדיר מחדש את הדרך שבה בונים קבוצה מנצחת ב-NBA".
