קווין דוראנט עשה זאת שוב. בגיל 36, עם קבלות של MVP, שתי אליפויות ומעמד של אחד הסקוררים הגדולים בתולדות המשחק - KD שוב הפתיע כשעבר מפיניקס סאנס ליוסטון רוקטס בטרייד ענק שכלל לראשונה אי-פעם לא פחות משבע קבוצות. עם זאת, בעוד שבפעמים הקודמות שבהן דוראנט עבר ליעד חדש הדיונים נעו סביב מועמדותה לאליפות של קבוצתו החדשה, לאחר המעבר האחרון נשמעות בעיקר ביקורות וגם תהיות בנוגע למורשת של הכוכב.
במשך שנותיו בליגה ספג דוראנט לא מעט ביקורות. נטען שהוא לא מגלה מספיק מנהיגות ושחסרה לו הכריזמה כדי לקחת על עצמו קבוצה לאליפות. הטענות האלה התחזקו כשעבר מאוקלהומה סיטי ת'אנדר ב-2016 לגולדן סטייט, רגע אחרי שהווריורס רשמו את המאזן הטוב בתולדות העונה הסדירה (9:73) אבל הפסידו לקליבלנד של לברון ג'יימס בסדרת הגמר. מבקריו טענו שהוא בחר בקיצור דרך והצטרף לקבוצה אדירה שכבר יש לה מנהיג (סטף קרי), אך כשהגיעו שתי האליפויות ודוראנט נבחר פעמיים ל-MVP של סדרת הגמר ב-2017 ו-2018 - הקולות האלה נרגעו מעט.
עם המעבר לברוקלין ולאחר מכן לפיניקס, אותם קולות שבו להישמע. שוב נטען שדוראנט לא יכול להוביל קבוצות לאליפות ככוכב, ושהוא אפילו מזיק למרקם הקבוצתי. בנוסף, הוא "זכה" למוניטין של שכיר חרב. גם אחרי שהצטרף לרוקטס, מספר פרשנים ואנשי מקצוע בכירים לא חוסכים באמירות נוקבות.
הרבה מהביקורת הופנתה לכיוון יוסטון. מהלך כמו זה שעשו הרוקטס מגלם בתוכו את הדילמה הנצחית של קבוצות בדרך לצמרת: ללכת עד הסוף עכשיו – או לבנות בהדרגה. בעוד האלופה הטרייה אוקלהומה סיטי ת'אנדר משמשת דוגמה הפוכה להתנהלות שקולה וסבלנית - קבוצה שבונה עקב בצד אגודל - יוסטון העדיפה ללחוץ על הדוושה כדי להשיג תוצאות מיידיות, זאת לאחר שבעונה שעברה הייתה אחד הלהיטים של הליגה.
המאמן, סטן ואן גנדי שעבר לפני שלוש שנים לעמדת הפרשן, משוכנע שהבאתו של דוראנט היא מהלך רע מצד הרוקטס, ששיחררו, בין השאר, את דילון ברוקס. "יוסטון לא תזכה באליפות, זה לא הולך לקרות. הם ויתרו על יותר מדי בהגנה, והחבר'ה הצעירים שם עדיין לא מוכנים", אמר ואן גנדי בפודקאסט Nothing Personal.
רב עם כל העולם
דוראנט ידוע כאחד שלא יושב בשקט כאשר מדברים או כותבים עליו. פרשן פוקס ספורטס ושחקן הפוטבול לשעבר, עמנואל אצ'ו, ירה באחת מהתוכניות בערוץ: "סיפור ההצלחה שלך נקבע במשוואה פשוטה - בכמה אליפויות זכית, ובכמה קבוצות שיחקת בדרך לשם". לפי אצ'ו, "ציון" המורשת של שחקן נקבע על-פי מספר האליפויות חלקי מספר הקבוצות שבהן שיחק. טים דאנקן וקובי בראיינט למשל, עם חמש אליפויות כל אחד ובמדי קבוצה אחת בלבד, מקבלים ציון 5. דוראנט? הוא זכה בשתי טבעות ומגיע עכשיו לקבוצתו החמישית, כלומר ציון 0.4 בלבד.
אחד המבקרים החריפים של דוראנט הוא צ'ארלס בארקלי, שחקן העבר האגדי שמשמש כבר שנים רבות כפרשן פופולרי. כחודש לפני מעברו של דוראנט ליוסטון, חזר בארקלי על עמדתו: "חוץ מהתקופה בגולדן סטייט, דוראנט לא היה מוצלח בשום מקום אחר. הוא שחקן אדיר, אבל הוא לא בדיון הזה של ה-GOAT (השחקן הטוב בכל הזמנים). פשוט לא"
למרות ההסבר של אצ'ו ("אני לא מאשים אותו שעבר בין קבוצות – אני מאשים אותו על כך שלא הצליח להביא את האליפות אליו"), הנוסחה עוררה ויכוח סוער, והגיעה במהירות אל המקלדת של דוראנט בעצמו. בסגנון המוכר שלו, דוראנט עקץ את אצ'ו ישירות ב-X: "לפי נוסחת המורשת של קווין דוראנט שפותחה במעבדות MIT, עמנואל הוא הליינבקר (עמדה עמדה הגנתית בפוטבול) הגרוע בהיסטוריה". יש לציין שאצ'ו העביר שלוש שנים בלבד ב-NFL, מבלי שרשם שום הישג משמעותי.
אבל דוראנט לא התעמת רק עם פרשנים שמפקפקים בו ובמורשת שלו, אלא גם עם אוהדים. הכל התחיל בציוץ תמים של משתמש בשם "Hana", שזכה להדים רחבים: "הקריירה של דוראנט מאז שעזב את הווריורס? אכזבה". גם במקרה הזה דוראנט לא נשאר אדיש – והשיב באש צולבת. "לא עשיתי הרבה? זו רק דעה שלא מבוססת על עובדות", כתב. "אם מדברים עליי כשחקן יחיד – תבדקו את מה שעשיתי. אבל אם מדברים על הקבוצות שבהן שיחקתי, אז צריך לדבר על כולם, לא רק עליי".
ההתכתשות עם הפרשן עמנואל אצ'ו
דוראנט פירט את רשימת ההישגים שלו מאז 2019: הופעות באולסטאר, נתוני קליעה מפוארים (מקום שמיני בטבלת קלעי כל הזמנים ב-NBA), תואר MVP אולימפי וחציית רף 30,000 הנקודות. "איזו קריירה, ואני עדיין כאן. אוהב את החיים שלי", סיכם.
אבל הרשת, כמו הרשת, לא נרגעה. אוהדים אחרים המשיכו לבקר את דוראנט על כך שהוא "מתעסק באוהדים במקום להתרכז במשחק". גם לזה הייתה לו תשובה: "אני יושב בשקט, מישהו מצייץ פתאום שהוא לא אוהב את הקריירה שלי. אני מגיב – ואני זה שחסר ביטחון? תסבירו לי את ההיגיון".
אחד המבקרים החריפים של דוראנט הוא צ'ארלס בארקלי, שחקן העבר האגדי שמשמש כבר שנים רבות כפרשן פופולרי. כחודש לפני מעברו של דוראנט ליוסטון, חזר בארקלי על עמדתו בריאיון לתוכנית The Outkick Show בנוגע לפורוורד הוותיק: "חוץ מהתקופה בגולדן סטייט, הוא לא היה מוצלח בשום מקום אחר. הוא שחקן אדיר, אבל הוא לא בדיון הזה של ה-GOAT (השחקן הטוב בכל הזמנים). פשוט לא".
בארקלי הזכיר כמובן את המעבר השנוי במחלוקת של דוראנט לגולדן סטייט – קבוצה שהדיחה אותו רגע לפני כן בגמר המערב. "מבחינתי", אמר בארקלי, "אם אתה לא נוהג באוטובוס, אל תספר לי שאתה אלוף. כשאתה הנהג – הלחץ מונח על הכתפיים שלך. אתה נושא עליך את הציפיות ואת הכישלונות. זה סיפור אחר לגמרי".
עשה מעשה לברון
היחס לדוראנט לא תמיד היה כזה. במהלך שנותיו בת'אנדר, עם התגבשות הטריו שלו יחד עם ראסל ווסטברוק וג'יימס הארדן, הוא זכה להערכה רבה ואפילו לאהדה. הוא נבחר במקום השני בדראפט 2007 בידי סיאטל סופרסוניקס, שעונה לאחר מכן עברה עיר והפכה לאוקלהומה סיטי ת'אנדר. הוא נבחר לרוקי השנה, אחרי שכבר בעונתו הראשונה הוא קלע 20.3 נקודות בממוצע למשחק, לצד 4.4 ריבאונדים ו-2.4 אסיסטים.
הפורוורד הצעיר המשיך לגדול ולהתפתח. בעונת 2009/10 הוא הפך בגיל 21 למלך הסלים הצעיר ביותר בהיסטוריה של ה-NBA. גם בשתי העונות שלאחר מכן הוא סיים כקלע המצטיין של העונה הסדירה, ויחד איתו גם הת'אנדר נסקו - עד שב-2012 הגיעו לגמר ה-NBA, שם התמודדו נגד מיאמי של לברון, ווייד ובוש. ההיט היו בצד של האנטגוניסט, כמו שהיה בעונה לפני כן, הרבה בגלל סרטון "ההחלטה" המפורסם ששינה את ה-NBA, שבו הודיע קינג ג'יימס שהוא עוזב את קליבלנד למיאמי.
למרבה האירוניה, באותם ימים דוראנט היה מעין אנטיתזה למעבר של לברון, שסומן כמי שנטש את הספינה כדי לבחור בדרך "הקלה" לאליפות. מעבר להבדלים בגודל ובסגנון המשחק (הקליעה האבסולוטית של דוראנט אל מול העוצמה והאתלטיות של לברון), דוראנט שידר שקט ורוגע, שבאותם ימים לא נתפסו כחולשה.
באותו גמר סגר דוראנט את עונתו החמישית בת'אנדר, שכמו הקבוצה שזכתה באליפות בעונה החולפת, הייתה צעירה ונראתה בדרך להפוך לקבוצת העתיד של הליגה. רק שאז, בניגוד לעכשיו, עמדה מולם משוכה גבוהה מדי בדמות טריו החלומות של ההיט, שלא יכול היה להרשות לעצמו להיכשל שוב, אחרי איבוד האליפות לדאלאס שנה לפני כן. הסדרה נגמרה ב-1:4 למיאמי, והת'אנדר נשארו רק עם המחמאות. יעברו 13 שנה עד שהם יחזרו לגמר, ואיך זה נגמר כולנו יודעים.
יש לציין שהראשון לפרק את השלישייה של אוקלהומה היה הארדן, שכבר בסיום אותה עונה עבר ליוסטון לאחר שרצה להיות הכוכב המוביל ולא לחסות בצילם של דוראנט ו-ווסטברוק. דוראנט נשאר עוד ארבע שנים בת'אנדר, שבמהלכן נבחר ב-2014 ל-MVP של העונה והוכתר כמלך הסלים בפעם הרביעית, אבל הרצון לזכות באליפות בער בו, וב-2016 הוא גרם לטלטלה עם "החלטה" משל עצמו ועבר לגולדן סטייט - שנתיים אחרי שלברון חזר לקליבלנד.
שלושה חודשים לפני שעבר לווריורס, קרה משהו אחר, משמעותי לא פחות: קובי בראיינט, מגדולי הכדורסלנים בכל הזמנים, הודיע על פרישה בגיל 37. הבלאק ממבה הירבה להתראיין לאחר פרישתו והתייחס למהלכים של כדורסלני הדור החדש, ובין השאר דיבר גם על ההחלטה של דוראנט לעזוב את הת'אנדר. "אני לא הייתי עושה את זה", אמר קובי. "כמנהיג, אתה צריך לדעת לקבל את הרע, לא רק את הטוב. כמו שאתה יכול לזכות באליפות מול כולם, כך אתה צריך לדעת לפספס את הפלייאוף מול כולם". עם זאת, כשקובי נשאל מי היה השחקן שהכי הקשה עליו בהגנה, הוא לא היסס לרגע וענה: קווין דוראנט.
6 צפייה בגלריה
"כמנהיג אתה אמור לדעת לקבל את הרע, לא רק את הטוב". דוראנט לצד קובי בראיינט
(צילום: AP)
ניסיון נואש לשנות את הנרטיב
שלוש השנים של דוראנט בגולדן סטייט הסתיימו בעזיבתו בטונים צורמים שכללו סכסוך עם הצוות המקצועי ועם דריימונד גרין, אך לטענתו הסיבה העיקרית לפרידה הייתה רצונו לעצב את המורשת שלו ולשחק בקבוצה שבה יהיה הכוכב הבלעדי. ועדיין, גם בברוקלין הוא הרכיב סופר טים כשחבר פעם נוספת להארדן והשניים הקימו טריו אימתני יחד קיירי ארווינג. למרות מה שדוראנט תיאר כ"תקופה שבה הכי נהנה לשחק כדורסל", הקדנציה הזו הסתיימה באכזבה וללא אף הישג משמעותי.
אחד הרגעים שאולי מסמלים יותר מכל את ההחמצה של דוראנט הייתה בעונת 2020/21, כשהנטס סיימו עונה נהדרת במקום השני במזרח, אך הודחו בסיבוב השני בפלייאוף בתום סדרה מותחת נגד האלופה שבדרך, מילווקי באקס, כשבמשחק מספר 7 דוראנט קלע סל שאמור היה להיות שלשת ניצחון, אך הוא דרך על הקו והמשחק נשלח להארכה - שם הבאקס ניצחו והדיחו את ברוקלין.
ב-2023 עבר לפיניקס, והסיפור חזר על עצמו: דוראנט שוב היה הקודקוד הראשי של משולש כוכבים - הפעם דווין בוקר ובראדלי ביל - ושוב לא הוביל את הקבוצה לשום מקום. הכישלון בסאנס היה צורב עוד יותר, ובעונה החולפת הקבוצה לא הגיעה אפילו לפלייאוף.
דוראנט כבר רגיל למלחמות ולביקורות. מאז ההחלטה השנויה במחלוקת להצטרף לווריורס הוא נמצא בעין הסערה. במקום שיזכרו אותו כאייקון יציב, KD נתפס בעיני רבים כדמות של נווד, חסר שורשים, שרצה להילחם בתדמית השחקן שמחפש קיצורי דרך, אך מאז שעזב את אוקלהומה דאג להקיף את עצמו בכוכבים ולא הצליח לספק את הסחורה. ובכל זאת, עם ממוצעים של 26.6 נקודות, 6 ריבאונדים ו-4.2 אסיסטים בעונה האחרונה ו-27.2 לאורך כל הקריירה (מדורג שישי בכל הזמנים), הוא ממשיך להוכיח שהוא עדיין שחקן מהטופ של הליגה.
כך או כך, השאלות סביב המורשת שלו לא נעלמות. המעברים הרבים, הריבים ברשתות והפער בין הכישרון האדיר להישגים הקבוצתיים – כל אלה יוצרים תמונה מורכבת. ייתכן שדוראנט לא ייזכר כאגדה הבלתי מעורערת שציפו שיהיה, אבל הוא גם מעולם לא שיחק לפי כללי המשחק של אחרים. וזה, בעיני חלק מהאוהדים – ולא מעט ממבקריו – אולי הסיפור האמיתי.
פורסם לראשונה: 06:00, 11.07.25
