"התנהגות הפוגעת בקבוצה" – כך הסבירו בממפיס את ההשעיה של הכוכב ג'ה מוראנט ממשחק אחד. בדרך כלל, כפי שניתן לראות ברשימה המצורפת לכתבה זו, ההתנהגות של מוראנט פוגעת בעיקר בעצמו ובתדמית שלו, בגלל החיבה המוגזמת שלו לכלי נשק וסגירת חשבונות. אבל הפעם זה שונה, עניין מקצועי שמערער את חדר ההלבשה, ויכול להיות שדווקא התקרית הנוכחית תהיה זו שתוביל את הגריזליס לוותר סוף־סוף על הגארד חמום המוח.
זה התחיל ביום שישי, כשממפיס הפסידה 117:112 ללייקרס. מוראנט קלע באופן נדיר רק שמונה נקודות, בתצוגה גרועה של 3 מ־14 מהשדה, ועל פי הדיווחים המאמן תומאס איסאלו התעמת איתו מיד אחרי המשחק מול שאר הקבוצה והאשים אותו בחוסר מאמץ וחוסר מנהיגות. לא ברור מה מוראנט אמר בחזרה, אבל כן נמסר שזה היה ב"טון מזלזל ולא ראוי". לאחר מכן, השחקן ענה בלי סבלנות וב"לכו תשאלו את הצוות המקצועי" לשאלות כתבים, עד שאמר לבסוף: "לפי מה שאמרו לי, כנראה כדאי לא לשתף אותי. זה היה המסר, פחות או יותר".
איסאלו לא היה לבד, ושחקן העבר בלייק גריפין הצטרף לביקורות על מוראנט בסיום המשחק: "לא אהבתי מה שראיתי ממנו. זה בחור כשרוני בטירוף, שמצטיין בעיקר במהירות, והוא סתם עומד בפינה ולא יוזם".
מה שקרה מאז הוא שיטפון של שמועות על טרייד אפשרי. מי שנחשבת כמועמדת העיקרית היא מינסוטה, שמוכנה להציע חבילה יפה כדי לחבר את מוראנט לאנתוני אדוארדס, במה שיהיה הקו האחורי הטוב בליגה – וגם הגרוע ביותר מבחינת אישיות ואופי. פעם אי־אפשר היה להזכיר בכלל אפשרות כזו, אבל כנראה שממפיס קרובה להרים ידיים ולהתחיל מחדש – ולא מאפס, כי היא בנתה בסיס לא רע סביב מוראנט.
הבעיה מבחינת המועדון היא שלא נראה שאיסאלו ומוראנט יכולים להסתדר, אבל רק לפני כחצי שנה הם העיפו מאמן מעולה ומצליח בדמות טיילור ג'נקינס אחרי שאיבד בעצמו את מוראנט וחדר ההלבשה. די ברור שהסגל הנוכחי לא מסוגל להגיע גבוה יותר מאשר השיא בשש העונות של מוראנט – חצי גמר המערב – וזו הזדמנות טובה לתת גב למאמן הפיני הצעיר ולהשתחרר מכוכב שהנוכחות שלו מעיקה על המועדון יותר מאשר תורמת.
רומן שהסתבך
השנים הראשונות היו רומן מהסרטים. ממפיס נחשבה למנצחת הגדולה של דראפט 2019, מאחר שהבחירה הראשונה הברורה, זאיון וויליאמסון שהלך לניו־אורלינס, התגלה כשברירי במיוחד – בעוד מוראנט שנבחר אחריו הפך מיידית למגה־סטאר. הקפיצות לגבהים אדירים, ההיילייטס, ההטבעות, הוא היה דינמיט שחיכה לאור הזרקורים של ה־NBA כדי להתפוצץ.
אבל בזמן שזאיון החמיץ תקופות ארוכות בגלל הפציעות, מוראנט התחיל לצבור חיסורים בגלל השעיות. אדם סילבר נחרד מהאיש שליכלך את תדמית הליגה, בעיקר עם תקריות שהיו מעורבים בהן אקדחים, וגם לא עבר בשתיקה על התגובה של מוראנט לכך – סימון ירי באצבעות אחרי סל (עלה לו בקנס של 75 אלף דולר). בינתיים המספרים וההשפעה החלו לדעוך, וחילופי המאמנים רק החמירו זאת בגלל שאיסאלו קיצץ בכמות הדקות שלו. הכל הוביל במהירות למשבר הזה.
"ג'ה מוראנט קיבל מה שרצה כל חייו הבוגרים", כתב ג'וש קורנילסן ב"פאנסיידד". "זה מה שקורה בדרך כלל אצל כוכבי NBA שצוברים תהילה, כסף והערצה. אבל התפרצות הזעם האחרונה שלו חושפת אמת שבממפיס לא רוצים לדבר עליה: הוא כבר לא כוכב, ולא מגיע לו יחס כזה. אם הוא לא ייזהר, הקריירה שלו תצא משליטה".
משהו לא בסדר שם. גם בימים הגדולים שלו, מוראנט לא היה באמת יציב, ונראה שהמשפחה והחברים רק מדרדרים ומתדלקים את הצדדים הבעייתיים שבו. רק שעכשיו, אין את ההצלחה להישען עליה.
פורסם לראשונה: 01:30, 03.11.25
