בארה"ב מתקשים להירגע מהמשחק הראשון הלילה (בין רביעי לחמישי) בסדרת גמר הפלייאוף ב-NBA. בתום קרב דרמטי ורווי מהפכים, ניו-יורק ניקס יצאה עם ניצחון חוץ 95:105 על סן אנטוניו, והעבירה אליה את יתרון הביתיות. זה קרה הודות להצגה אדירה של ג'יילן ברנסון, שקלע 30 נקודות והתעלה במאני-טיים תוך כדי שהוא מוליך את קבוצתו לריצת 0:11 בשתי הדקות האחרונות.
בתקשורת האמריקאית וגם חבריו לקבוצה של ברנסון שיבחו אותו, שנפצע פעמיים, בברך ובקרסול, אך זה לא מנע ממנו להיות שם עבור הקבוצה שלו ברגעים הקריטיים של המשחק. כוכב העבר האגדי של לוס אנג'לס לייקרס, שאקיל אוניל, שמשמש כיום כפרשן ב-ESPN, אמר על ברנסון: "לפני המשחק תהיתי מה הוא יכול לעשות מול ארבעה שחקני הגנה קשוחים, והוא הוכיח שהוא מוכן למשימה הזו".
מאמן הניקס, מייק בראון, התמוגג גם הוא מברנסון: "הוא היה המצטיין של המחצית השנייה. הוא עשה מה שמועמדים לתואר ה-MVP עושים - הוא גמר את המשחק. הוא נפצע פעמיים וזה בכלל לא הטריד אותו ברגעי ההכרעה - הוא עד כדי כך קשוח. הוא מופיע לרגעים הכי חשובים במשחק, ואנחנו יודעים שנחיה איתו ונמות איתו". גם מאמן הספרס, מיץ' ג'ונסון, החמיא לכוכב היריבה: "הוא שחקן מיוחד, נצטרך למצוא דרך להקשות עליו".
ברנסון עצמו דווקא לא ממש התלהב מהמשחק שלו הלילה: "זה לא היה בדיוק היום שלי או של הקבוצה, אבל נשארנו מאוחדים וחזרנו למשחק. יש בינינו כימיה טובה, אנחנו דואגים אחד לשני. אני יודע שחבריי לקבוצה סומכים עליי, וגם אני סומך עליהם. אנחנו לא רוצים להיקלע לפיגור, אבל אנחנו לא מרימים ידיים כשזה קורה. הפציעות? אני אהיה בסדר".
מעבר לניצחון, הניקס רשמו ניצחון 12 רצוף בפלייאוף, מה שהציב אותם במקום השני בכל הזמנים אחרי גולדן סטייט של עונת 2016/17. קבוצה נוספת שרשמה נתון דומה לזה של ניו-יורק היא סן אנטוניו של 1999 - שזכתה באליפות אחרי ניצחון על הניקס בסדרת הגמר של אותה שנה.
וזה לא הכל. ניצחון החוץ הלילה היה השביעי ברציפות של הקבוצה מהתפוח הגדול בפלייאוף, והיא רחוקה ניצחון חוץ אחד מהשוואת השיא של לוס אנג'לס לייקרס של קובי בראיינט ושאקיל אוניל מ-2001.
בצד המפסיד, ויקטור וומבניאמה הוליך את הספרס עם 26 נקודות ו-12 ריבאונדים, אך גם איבד שישה כדורים והראה חוסר יציבות, מה שעורר עליו ביקורת. אגדת עבר נוספת וחברו של שאקיל אוניל לפאנל ESPN, צ'ארלס בארקלי, אמר על הצרפתי: "הוא לא שחקן קשוח, הוא ילד נחמד. הוא יכול לפעמים לגלות אגרסיביות, אבל הוא לא עושה את זה כל הזמן".
'וומבי' עצמו אמר: "זה לא כזה מסובך - שיחקתי רע. איבדנו את המשחק הזה ונתנו לו לחמוק מאיתנו. אי אפשר להשתמש בלחץ כתרוץ, זו לא הסיבה שהפסדנו. אני בכלל לא מודאג, כבר היינו בפיגור בפלייאוף. אנחנו נשתפר - גם אני".
גם משחק מספר 2 בסדרת גמר ה-NBA ייערך בסן אנטוניו (בין שישי לשבת, 3:30), והספרס יקוו להשוות ולאחר מכן לנצח במדיסון סקוור גארדן, לשם תעבור הסדרה למשחקים מספר 3 ו-4.
