לראשונה אחרי חמש שנים, פורטלנד תארח הלילה (בין שישי לשבת, 5:30 שעון ישראל) משחק בפלייאוף ה-NBA, כשתפגוש במודה סנטר את סן אנטוניו. אחרי ה-103:106 הדרמטי בטקסס, דני אבדיה והבלייזרס מגיעים הביתה כשהם בשוויון 1:1 ובמטרה להמשיך במומנטום.
"אני חושב שאנחנו נמצאים במקום טוב מבחינה מנטלית. כולם מוכנים, כולם מרוכזים", אמר אבדיה לקראת המשחק. "עשינו עבודה טובה בהתאמות בין המשחק הראשון לשני - גם בהגנה וגם בהתקפה – ועכשיו, במשחק השלישי מול הקהל הביתי, תהיה אווירה מטורפת שתיתן לנו דחיפה".
הפורוורד הישראלי התייחס גם להתקדמות של הקבוצה במהלך הסדרה: “עכשיו אנחנו כבר יודעים למה אנחנו מסוגלים. ראינו את הפוטנציאל שלנו כשאנחנו מרוכזים בפרטים הקטנים. אחרי שחווינו את הפלייאוף לראשונה, כולם משחקים יותר משוחרר - וזה כבר הורגש במשחק השני".
עם זאת, אבדיה חשף כי הוא סוחב פציעה קלה מהמשחק האחרון: "חטפתי מכה לא פשוטה והיה לי קשה לדרוך על רגל שמאל, אבל בפלייאוף לפעמים צריך לנשוך שפתיים ולהמשיך לשחק. הצוות הרפואי עושה עבודה מצוינת ואני מאמין שאהיה הרבה יותר טוב במשחק הבא".
אחד הנושאים המרכזיים שעליהם דיבר אבדיה הוא רמת הפיזיות בסדרה. "זו סדרה מאוד פיזית, כמו תמיד בפלייאוף. שתי הקבוצות צעירות וחזקות, וזה הולך לשני הצדדים. בסוף, מי שתהיה יותר פיזית - תנצח. אנחנו צריכים להעלות עוד יותר את האינטנסיביות שלנו ולהכתיב את הטון מהפתיחה", הבהיר.
לדבריו, ההבדל מתחיל כבר בדקות הראשונות: "חשוב לקבוע את הטון מההתחלה - במאבקים על ריבאונד, במגעים בהגנה ובהתקפה. אם מחכים עם זה לסוף, השופטים כבר שורקים יותר לעבירות". על הקהל הביתי שייתן דחיפה: "אנחנו מצפים מהם להיות רועשים. אנחנו נעשה את העבודה שלנו על המגרש והם יעשו את העבודה שלהם ביציע".
אבדיה התייחס גם לחשיבות התרומה הקבוצתית בסדרה: "בפלייאוף כל מהלך חשוב. לא משנה אם אתה משחק 10 דקות או 30 - כולם צריכים להתעלות. זה היופי בספורט קבוצתי. היו שחקנים שנתנו לנו דקות קריטיות גם בלי לשחק הרבה, וזה עשה את ההבדל".
לסיום, הפורוורד הישראלי ניסה לשמור על פרופורציות, למרות הניצחון במשחק הקודם: "אסור לנו להיסחף. ניצחנו משחק אחד, וזה יפה, אבל יש עוד עבודה רבה. אף אחד לא ציפה שננצח, אבל אנחנו מאמינים שאפשר לעשות דברים מיוחדים - ואין לנו תקרת זכוכית".
וומבניאמה הוגדר "בסימן שאלה" למשחק
בסן אנטוניו, מנגד, עוקבים בדריכות אחרי מצבו של ויקטור וומבניאמה, שנמצא בספק לקראת משחק 3. הסנטר הצרפתי הצטרף לנסיעת הספרס לפורטלנד, אך ממשיך לעבור את שלבי פרוטוקול הזעזוע מוח של הליגה, לאחר שנפגע במהלך ההפסד במשחק השני. מאמן הקבוצה, מיץ' ג'ונסון, הבהיר כי וומבניאמה "מתקדם", אך נמנע מלהתחייב לגבי חזרתו למגרש: "הוא נראה טוב, אבל עדיין לא התחלנו אפילו לדבר על מועד חזרה".
הספרס הגדירו את מצבו של הכוכב "בסימן שאלה" למשחק הקרוב. וומבניאמה נראה באימוני הקבוצה בימים האחרונים ואף זרק מעט לסל, אך לפי חבריו לקבוצה, מדובר בשלב מוקדם בלבד. "הוא היה איתנו לזמן קצר", סיפר דיארון פוקס, "אנחנו רק רוצים שהוא יהיה בריא".
