לוקה דונצ'יץ' יצא מוקדם מההפסד הלילה (בין חמישי לשישי) של לוס אנג'לס לייקרס 139:96 לאוקלהומה סיטי ת'אנדר בעקבות מתיחה בשריר הירך האחורי השמאלי, והושבת מהמשך המשחק. דונצ'יץ' יעבור היום בדיקת MRI כדי לקבוע את חומרת הפציעה, כך לפי ESPN.
דונצ'יץ' נראה תחילה כמי שמתח את השריר בסוף המחצית הראשונה, ואז שוב באמצע הרבע השלישי. במהלך כדרור מול ג'יילן וויליאמס מהת'אנדר, הוא נעצר על רגל שמאל כשהשריר נתפס, מה שגרם לו לשכב על הפרקט עם הידיים על פניו כאשר לוס אנג'לס לקחה פסק זמן.
2 צפייה בגלריה
ערב מסויט. דונצ'יץ' כאוב ושרוע על הפרקט
(צילום: Cooper Neill / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
לאחר שחבריו לקבוצה הקיפו אותו כדי לבדוק את מצבו, דונצ'יץ' הצליח לרדת בעצמו לחדר ההלבשה של הלייקרס - אם כי בקושי - כשנותרו 7:39 דקות לסיום הרבע השלישי ולוס אנג'לס בפיגור 90:58. הוא הוריד את ראשו בדרכו החוצה מהמגרש ומשך בצווארון הגופייה, כאילו עמד לקרוע אותה מרוב תסכול.
דונצ'יץ' כבר החמיץ ארבעה משחקים בפברואר לקראת אולסטאר NBA בגלל מתיחה בשריר הירך האחורי השמאלי, ואף שותף לזמן קצר בלבד במשחק האולסטאר כשהוא עדיין בתהליך שיקום.
הפציעה הלילה חתמה ערב שכבר היה סיוט עבור דונצ'יץ', שסיים עם 12 נקודות בלבד ב-3 מ-10 מהשדה (1 מ-7 לשלוש), לצד ארבעה ריבאונדים, שבעה אסיסטים ושישה איבודים. הלייקרס הפסידו ב-25 נקודות ב-26 הדקות שבהן דונצ'יץ' היה על הפרקט.
אחרי חודש מרץ חלומי שבו הלייקרס רשמו מאזן 2:15 ודונצ'יץ' נבחר לשחקן החודש במערב עם ממוצעים של 37.5 נקודות, 8.0 ריבאונדים, 7.4 אסיסטים ו-2.3 חטיפות למשחק, פתיחת אפריל הייתה אכזבה גדולה עבור לוס אנג'לס בכמה רמות. במשחק שהיה אמור להשפיע על הצבעות ה-MVP בין דונצ'יץ' לבין ה-MVP המכהן, שיי גילג'ס-אלכסנדר, הקנדי שלט במשחק עם 28 נקודות, שבעה ריבאונדים, שבעה אסיסטים ואיבוד אחד בלבד בשלושת הרבעים הראשונים.
בהתאם למשך הזמן שדונצ'יץ' ייעדר מעתה, ייתכן שהמשחק ביום חמישי עלה לו לא רק בסיכוי לזכות בתואר ה-MVP הראשון שלו, אלא אפילו בזכאות לתואר בכלל. זה היה משחקו ה-64 העונה, ושחקנים חייבים להשתתף ב-65 משחקים כדי להיות זכאים לפרסי העונה. ללייקרס נותרו חמישה משחקים בלבד.
במקביל, כמובן, היכולת של הלייקרס להיחשב כמועמדת לאליפות הוטלה בספק לאחר הופעה חלשה במיוחד מול האלופה המכהנת.
