מהפכה במשחק האולסטאר: ליגת ה-NBA הודיעה הלילה (בין שלישי לרביעי) על שינוי בפורמט של אחד מאירועי השיא של העונה. אחרי שנים של ניסיונות לעורר עניין מחודש באולסטאר, הליגה תאמץ מחדש את הפורמט "ארה"ב נגד שאר העולם" - אך הפעם במבנה חדש ומפתיע של שלוש נבחרות המורכבות מ-8 שחקנים כל אחת: שתי נבחרות אמריקאיות ונבחרת של שחקנים בינלאומיים.
אז מהי שיטת הבחירה? הבסיס נותר זהה לשנים הקודמות: חמישה שחקני חמישייה ושבעה מחליפים מכל קונפרנס (מזרח ומערב). כמו תמיד, האוהדים, אנשי התקשורת והשחקנים מצביעים עבור החמישייה, והמאמנים בוחרים את המחליפים.
השינוי המשמעותי השנה הוא ביטול הדרישה לבחור לפי עמדות – אין יותר הפרדה בין גארדים לשחקני קו קדמי. בעבר היה חובה לבחור שני שחקני קו אחורי ושלושה קדמיים, והמחליפים היו במבנה זהה עם שני "ווילד קארד". כעת, הבחירה תהיה פשוטה: חמישת בעלי מספר הקולות הגבוה ביותר יהוו את החמישייה הפותחת, ושבעת הבאים אחריהם - את הספסל, בלי קשר לעמדות.
הליגה גם פתרה סוגיה לוגיסטית שהטרידה את האוהדים - מה קורה אם לא מתקבל פיצול מדויק של 16 אמריקאים ו-8 שחקנים זרים? הפתרון: קומישינר ה-NBA, אדם סילבר, יקבע שחקנים נוספים לפי הצורך כדי להגיע ליחס הנדרש. כך, לדוגמה, אם ייבחרו 14 אמריקאים ו-10 זרים, סילבר יוסיף שני אמריקאים נוספים; ואם יהיה פער הפוך (18 אמריקאים מול 6 זרים), הוא יוסיף שני שחקנים בינלאומיים.
איך זה ישפיע על דני אבדיה? המשמעות מבחינתו של הפורוורד הישראלי היא שהוא לא נאבק על מקום רק מול שחקנים בינלאומיים, אלא גם נגד הכוכבים האמריקאים במערב. כדי לעשות היסטוריה ולהיות באולסטאר הוא צריך להיות בין 12 הנבחרים במערב או, כאמור, לקוות שלא ייבחרו 8 אולסטארים בינלאומיים ושסילבר יבחר אותו.
השינוי בפורמט נובע גם מהמעבר ההיסטורי של זכויות השידור: השנה NBC תיקח לראשונה מזה עשורים את שרביט שידור האולסטאר מידי TNT, כחלק מהסכם הטלוויזיה החדש של הליגה. במסגרת זו, משחק האולסטאר ישולב בסיקור אולימפיאדת החורף בפברואר, והפעם ישוחק מוקדם מהרגיל - בשעה 17:00 (שעון החוף המזרחי), מיד אחרי משחק נבחרת ההוקי של ארה"ב.
הפורמט החדש ישנה גם את מבנה המשחק עצמו: שלושת הרבעים הראשונים יהפכו לטורניר מיני של שיטת ליגה בין שלוש הנבחרות, כך שכל קבוצה תשחק פעמיים. הקבוצה שתסיים עם המאזן והפרש הנקודות הטוב ביותר תעלה ל"משחק הגמר" של הרבע הרביעי, שבו תוכתר אלופת האולסטאר. במקרה שכל הנבחרות יסיימו במאזן זהה (1:1), שתי הקבוצות עם הפרש הסלים הגבוה ביותר יעפילו לגמר.
סוף השבוע של האולסטאר ייערך השנה בלוס אנג'לס, באולם החדש של לוס אנג'לס קליפרס - אינטואיט דום - ויחל ביום שישי, ה-13 בפברואר.
