כוכב לוס אנג'לס לייקרס, לוקה דונצ'יץ', גילה בראיון ל"וול סטריט ג'ורנל" כי הוא מתכנן לסיים את הקריירה במקום שבו הכל התחיל מבחינתו - ריאל מדריד.
דונצ’יץ’ הצטרף לריאל מדריד בגיל 13 בלבד, וב-2015 הפך לשחקן הצעיר ביותר שעלה על הפרקט במדי הקבוצה, והשלישי הכי צעיר בתולדות הליגה הספרדית. הוא הפך במהרה לכוכב הגדול של אירופה, כשב-2018 זכה בתואר מלך הסלים של היורוליג ובתארי ה-MVP של העונה הסדירה ושל פיינל-פור היורוליג.
משם המשיך לדראפט ה-NBA, נבחר על ידי דאלאס מאבריקס, הפך לכוכב-על ב-NBA והחל מאשתקד משחק בלייקרס. "כדי להיות בריאל מדריד, אתה צריך להיות כל כך טוב", אמר הסלובני בריאיון, וכשנשאל האם ירצה לפרוש במדי הקבוצה הספרדית - ענה: בוודאות שאחזור - הם גידלו אותי".
דונצ’יץ’ הבהיר כי אינו רואה את עצמו משחק עד גיל 40 כמו חברו לקבוצה לברון ג’יימס, אך שואף ללכת בעקבותיו בדרך אחרת - להפוך לבעלים של מועדון ספורט. ג’יימס, כידוע, מחזיק בבעלות חלקית על קבוצות כמו בוסטון רד סוקס, פיטסבורג פינגווינס וליברפול.
בראיון סיפר דונצ’יץ’ כי בשנה האחרונה עבר שינוי משמעותי בגישה שלו לכושר הגופני, בהשראת שיתוף הפעולה עם לברון. הוא שיפר את תזונתו בעזרת שף פרטי, שילב צום לסירוגין, עבד על כוח וגמישות עם משקולות, גומיות ואימוני זריזות, ואף הקדיש חודש שלם לכושר בלבד - ללא כדורסל.
"זו הייתה הפעם הראשונה שהפסקתי לשחק כדורסל חודש שלם", חשף. "רק אימונים, כושר… וקצת פאדל טניס".
דונצ'יץ' בן ה-26, שהאריך הקיץ את חוזהו בלייקרס בשלוש שנים תמורת 165 מיליון דולר, מאמין שאפשר לזכות בתואר עם הלייקרס. "לוקה מדגיש בכל יום שהמטרה היחידה שלו היא לזכות באליפות", אמר אדם המקורב לדונצ'יץ' לרשת ESPN. "הוא מאמין בדרך שבונים כאן".
וגם ההנהלה בלוס אנג'לס מבינה זאת. "אם יהיו דרכים חכמות לתרום למאמצים שלנו לזכות באליפות בעונה הבאה - נבצע אותן", הסביר הג'נרל מנג'ר של אל.איי, רוב פלינקה. "נעשה כל מה שנוכל כדי להביא למועדון הזה את האליפות ה-18 שלו".
