פורטלנד טרייל בלייזרס נמצאת במומנטום נהדר, עם שלושה ניצחונות רצופים וחמישה בששת משחקיה האחרונים, ונכון לעכשיו נראה שהיא חזק במאבק על מקום בפלייאין, ואולי אפילו מעבר לכך. כל זה קורה על אף מכת פציעות חריפה, שכוללת היעדרויות של כוכבים כמו ג'רו הולידיי, סקוט הנדרסון, ג'רמי גרנט, מאטיס ת'ייבול, בלייק ווסלי, וכמובן, דמיאן לילארד - שמושבת לכל העונה.
מי שבעיקר נושא בנטל, ועושה זאת בהצלחה יתרה, הוא דני אבדיה, שנמצא בעונה הטובה ביותר בקריירה שלו, ומוביל את הבלייזרס לאותה ריצה נהדרת. למרות היכולת הנהדרת של הישראלי, באתר 'Blazers Edge' טוענים שהוא צריך עזרה לידו וקראו להנהלת הקבוצה לנסות לעשות מהלך ולהנחית בקבוצה את הסקוררים הגדולים ב-NBA בדור האחרון - ג'יימס הארדן.
2 צפייה בגלריה
בארה"ב חושבים שזה יהיה שילוב קטלני. דני אבדיה מול ג'יימס הארדן
(צילום: AP Photo/Craig Mitchelldyer)
"מכת הפציעות הקשה שממנה סובלת פורטלנד לא מנעה ממנה להיות בעמדת מצוינת כדי להגיע לפלייאין, וזה בעיקר הודות לעונת האולסטאר של דני אבדיה", כתבו באתר. "עם זאת, למרות השיפור ביכולתו של שיידון שארפ, עדיין יש מספר בעיות במשחק שלו. בנוסף, זה לא סוד שהקבוצה חייבת איום קליעה משמעותי מבחוץ, שישלים את סגנון המשחק שמבוסס על 'כניסות השור' של אבדיה וגם שחקן יוצר שיוכל להוריד מאבדיה את נטל הובלת הכדור. כן, השחקן הזה הוא ג'יימס הארדן".
באתר הסבירו את ההיגיון מאחורי הרעיון: "הוא אחד משחקני ההתקפה הטובים בכל הזמנים. יש לו לא מעט שונאים, אבל בשנתיים האחרונות הוא חווה רנסנס בקריירה שלו. רק לפני שבועיים הגארד בן ה-36 קלע 34 נקודות נגד פורטלנד לצד שישה אסיסטים, והממוצעים שלו העונה עומדים על 25.7 נקודות למשחק לצד 8 אסיסטים ו-4.8 ריבאונדים. בעונה שעברה ובזו שלפניה הוא שיחק 72 ו-79 משחקים בהתאמה ולקבוצה שצריכה יציבות בקו האחורי כמו פורטלנד, זו יכולה להיות התאמה מצוינת".
ומה לגבי החוזה שלו? "מדובר בחוזה סביר בהחלט. הוא מרוויח 39 מיליון דולר העונה לצד אופציית שחקן של 42 מיליון בעונה שלאחר מכן. למרות גילו הוא עדיין מספק תפוקה משמעותית ויכול להיות התאמה נהדרת לצד אבדיה".
באתר ציינו למה השילוב שלו עם אבדיה יכול לעבוד טוב: "הוא יכול להיות 'רוצח' נוסף לצד דני והוא ערוך ומוכן כדי לנצח משחקים. לצד אבדיה ומספר שחקני הגנה טובים, הארדן יוכל להיות עצמו, וזה יוכל להזניק את פורטלנד קדימה. אמנם יש לו את האפשרות להטיל וטו על כל טרייד אפשרי, אבל בזמנו, כשהוא רצה לעזוב את יוסטון, הוא סימן את פורטלנד כאחד היעדים המועדפים עליו".
באתר הציעו שהטרייד שבמסגרתו יגיע הארדן לפורטלנד יכלול את סקוט הנדרסון, שכאמור הוא חלק ממצבת הפצועים של הקבוצה, לצד בחירות דראפט ועוד כמה שחקני משנה. "הבאת הארדן תהיה הטרייד הגדול ביותר שפורטלנד עשתה מאז סקוטי פיפן בשנת 1999. לפורטלנד יש היסטוריה של הבאת כוכבים אחרי השיא, אבל הארדן הצליח לנצח את הזמן, והוא צמא למאבק על אליפות לפני שיפרוש".
