ניו יורק ניקס כבר נראתה בדרך להסתבכות רצינית בגמר ה-NBA, אבל במדיסון סקוור גארדן העונה שום דבר לא נגמר עד שזה נגמר. הניקס חזרו הלילה מפיגור של 29 נקודות, השלימו מהפך ענק רק בדקה האחרונה וניצחו 106:107 את סן אנטוניו בדרך ליתרון 1:3 בסדרה.
הניקס היו בפיגור 29 בבית, הכי גדול בהיסטוריה של הגמרים. סן אנטוניו פתחה את המשחק בטירוף ובמחצית הראשונה היא נתנה הצגה. בתחילת הרבע השלישי היא עלתה ל-52:81, והיה נראה שהמשחק הזה גמור. גם בתחילת הרבע הרביעי הספרס הובילו ביתרון מבטיח של 17 הפרש - 75:92. אבל אז הם נחנקו בצורה מביכה, בעוד הניקס פתחו מבערים בדרך לניצחון היסטורי. עכשיו הם נגיעה מאליפות. המשחק הבא ייערך בסן אנטוניו בלילה שבין שבת לראשון (3:30) ובו העונה יכולה להסתיים. הקאמבק הגדול הקודם היה ב-2008, אז בוסטון סלטיקס חזרה מפיגור 24 כדי לנצח את לוס אנג'לס לייקרס.
8 צפייה בגלריה
כנראה שהניקס לא יכולים להפסיד כשהיא מגיעה למשחק. טיילור סוויפט
(צילום: Vincent Carchietta-Imagn Images)
ג'יילן ברנסון היה האיש של ניו יורק ברגעים הגדולים. הגארד הנהדר סיים עם 36 נקודות, לקח אחריות פעם אחר פעם בקלאץ' והוביל את הריצה המאוחרת שהחזירה את הניקס מהקבר. לצידו, או.ג'י אנונובי סיפק את אחד המשחקים הגדולים שלו בפלייאוף עם 33 נקודות, והיה שם בכל פעם שהניקס היו צריכים סל, עצירה או עוד דחיפה מול הלחץ של הספרס.
סן אנטוניו הייתה בשליטה במשך דקות ארוכות ונראתה בדרך להשוות את הסדרה. ויקטור וומבניאמה סיפק עוד הופעה גדולה עם 24 נקודות.
המהפך הושלם רק בדקה האחרונה, כשברנסון קלע סל גדול שהעלה את ניו יורק ליתרון ראשון מאז שלבי הפתיחה. משם, הניקס עשו את מה שהם עושים כל הפלייאוף: הוכיחו ווינריות בלתי נתפסת, בעוד היריבה פשוט מאבדת את זה. הספרס עלו ליתרון 105:106 אחרי עונשין של וומבי. בהתקפה האחרונה, ברנסון החטיא ואנונובי עשה טיפ-אין קטן תוך כדי נפילה - 106:107.
הניקס היו קרובים לספוג הפסד ביתי כואב שהיה משנה את כל הסדרה, בדרך לאבד יתרון 0:2 ולגרום לאנשים שרכשו כרטיסים בעשרות אלפי דולרים לאכזבה גדולה - אבל כנראה שיש משהו מאוד מיוחד בקבוצה הזאת. במקום זאת, הם יצאו עם ניצחון שיכול להפוך לרגע המכונן של הגמר ומרגישים את האליפות בידיים. עכשיו הם רחוקים ניצחון אחד מאליפות ראשונה מאז 1973 — ובגארדן כבר מרגישים שההיסטוריה קרובה מתמיד.
