ג'ייסון טייטום כבר הוכיח העונה שהוא אחד השחקנים הטובים והמלהיבים בליגה. בניצחון על וושינגטון בטורניר הפליי-אין שהעלה את בוסטון לפלייאוף הוא קלע 50 נקודות, והלילה (בין שישי לשבת) הוא להט שוב עם 50 ב-119:125 של קבוצתו בבית על ברוקלין - והצליח לצמק את סדרת הסיבוב הראשון במזרח ל-2:1.
משחקי הפלייאוף הלילה
בוסטון - ברוקלין 119:125 (ברוקלין מוליכה 1:2)
אטלנטה - ניו יורק ניקס 94:105 (אטלנטה מוליכה 1:2)
דאלאס - ל.א קליפרס 118:108 (דאלאס מוליכה 1:2)
זה לא רק הנקודות של טייטום, הוא באמת עשה הכל על הפרקט, כמו למשל 7 אסיסטים, 6 ריבאונדים ו-2 חסימות. האחוזים שלו היו טובים מאוד (16 מ-30 מהשדה, 5 מ-11 לשלוש, 13 מ-15 מקו העונשין). מרקוס סמארט סייע לו עם 23 נקודות ו-6 אסיסטים, טריסטן תומפסון סיפק הופעה מתחת לטבעות (19 נקודות ו-13 ריבאונדים) ואוון פורנייה קלע 17. קמבה ווקר, שלא נמצא בקו הבריאות, סיים עם 6 נקודות בלבד (3 מ-14 מהשדה).
הקהל ב-TD גארדן שם לו למטרה להוציא משלוותו את האקס, קיירי ארווינג, שהגיע לראשונה לאולם מאז שעזב את הקבוצה ב-2019. מהרגע שהרכז עלה לחימום, ובכל פעם שנגע בכדור, הוא ספג קריאות בוז, שהתחלפו בשאגות שמחה על כל החטאה שלו. הקהל ללא ספק השפיע על ארווינג שסיים עם 16 נקודות באחוזים רעים (6 מ-17 מהשדה).
ג'יימס הארדן היה אדיר עם 41 נקודות (7 מ-11 לשלוש, 12 מ-13 מהקו), 10 אסיסטים ו-7 ריבאונדים, וקווין דוראנט הוסיף 39 נקודות, 9 ריבאונדים ו-4 חטיפות. שלושת כוכבי ברוקלין היו היחידים בקבוצתם שקלעו בספרות כפולות.
בוסטון שלטה לאורך רוב דקות המשחק, וכבר הוליכה בשלב מסוים ב-16 נקודות. הנטס הצליחו לצמק לחמש בלבד, פחות מדקה לסיום, אך קליעה מדויקת של טייטום במאני טיים סגרה סיפור.
אטלנטה - ניו יורק ניקס 94:105
אחרי תקרית היריקה המכוערת של אוהד הניקס על טריי יאנג במדיסון סקוור גארדן, כוכב ההוקס חזר לאולם של קבוצתו, הרגיש בבית וסחף את המארחת ל-1:2 בסדרה. יאנג סיים את ההתמודדות עם 21 נקודות ו-14 אסיסטים, והרבה בזכותו אטלנטה רצה 5:22 עד סיום המחצית והוליכה 44:58 בירידה לחדר ההלבשה.
יאנג יכול היה לקלוע הרבה יותר, אבל הבין שבפלייאוף חייבים לשתף גם את החברים כדי לנצח. הוא חילק מסירות נהדרות לג'ון קולינס וקלינט קאפלה, וגם לבוגדן בוגדנוביץ' ודיאנדרה האנטר, וכשכל השחקנים בקבוצה מרוצים - לרוב מנצחים. בנוסף ליאנג, שישה שחקנים נוספים באטלנטה קלעו בדאבל פיגרס: בוגדנוביץ' סיים עם 15, קולינס 14, דנילו גלינארי 12, קאפלה 13 ו-12 ריבאונדים, האנטר 11 וקווין הארטר 10.
בצד המפסיד שוב סבלו ממשחק רע של ג'וליוס רנדל, שקלע 14 נקודות ב-2 מ-15 מהשדה. שימו לב לנתון הבא: בשלושת משחקי הסדרה יחד הפורוורד החטיא 41 מתוך 54 הזריקות שלקח מהשדה. בדקות הסיום הוא חדר לסל וניסה לקלוע, אבל נחסם בצורה מרשימה ע"י קאפלה, שהניף מיד לאחר מכן את האצבע למעלה סטייל דיקמבה מוטומבו.
דריק רוז היה נקודת האור היחידה בניקס. הרכז הוותיק עלה בחמישייה וסיים עם 30 נקודות ב-13 מ-21 מהשדה. שאר שחקני ניו יורק קלעו 16 מ-60.
דאלאס - ל.א קליפרס 118:108
פחות משלוש דקות בתוך המשחק השלישי בסדרה היה נראה שהאורחת לא מאמינה בסיכוייה להתקדם בפלייאוף. המאבס פתחו ב-0:11 מדהים, והמשיכו ל-11:30 בזכות יכולת אדירה של לוקה דונצ'יץ'. אבל שחקני הקליפרס ביצעו ריצת 2:20 כדי לצמק את הפער לנקודה בלבד עוד לפני סיום הרבע הראשון.
זה באמת היה משחק פלייאוף נהדר, ועד אמצע הרבע הרביעי אף קבוצה לא הצליחה לברוח שוב. הקליפרס עשו ריצה קטנה מ-91:95 ל-95:105 פחות משש דקות לבאזר, ובסוף זה הספיק להם כדי לנצח. שני הכוכבים הגדולים של ל.א, קוואי לנארד (36 נקודות ו-8 ריבאונדים) ופול ג'ורג' (29 נקודות ו-7 ריבאונדים) היו אדירים יחד.
בצד השני, דונצ'יץ' נשאר לבד במערכה עם 44 נקודות, 9 אסיסטים ו-7 ריבאונדים. הקלעים הבולטים אחריו היו מקסי קלבר וג'יילן בראנסון עם 14 כ"א. קריסטפס פורזינגיס, שאמור להיות המוציא לפועל השני בדאלאס, נעלם לחלוטין וסיים עם 9 נקודות ו-4 ריבאונדים בלבד.
