לא רק מאמנו של דני אבדיה בפורטלנד צ'ונסי בילאפס וגארד מיאמי טרי רוז'יר, גם שחקן העבר ועוזר המאמן לשעבר של קליבלנד, דיימון ג'ונס, נעצר היום (חמישי) על ידי ה-FBI בחשד למעורבותו בהימורים בלתי חוקיים.
לפי "האתלטיק", ג'ונס, שהיה בעל גישה חלקית לאימוני לוס אנג'לס לייקרס בעונת 2022/23 כדי לעבוד עם לברון ג’יימס, מואשם בכך ששיתף מידע לא-פומבי על ג'יימס עם מהמרים - ימים ספורים לאחר שג'יימס שבר את שיא כל הזמנים של הליגה בנקודות.
המשחק שנחקר על ידי ה-FBI במסגרת פרשת ההימורים - בין מילווקי באקס ללייקרס ב-9 בפברואר 2023 - היה משחק שבו ג'יימס כלל לא שיחק בשל כאבים בקרסול. המשחק התקיים יומיים בלבד אחרי שג'יימס עבר את קארים עבדול-ג'באר בראש טבלת קלעי כל הזמנים של ה-NBA.
לפי כתב האישום, ג'ונס - חברו של ג'יימס, שלא היה עובד רשמי של הלייקרס - מכר או ניסה להרוויח ממידע פנימי כדי לאפשר לאחרים להמר עליו, ביניהם שותפיו לכאורה למעשים, אריק ארנסט ומרווס פיירלי. המידע עסק בשאלה מי מהשחקנים לא ישחק, או מי עשוי לצאת מהמשחק מוקדם. לפי הדיווח, ג'יימס לא היה מודע לכך שג'ונס העביר מידע על מצבו הבריאותי.
לפי כתב האישום, ג'ונס גם העביר מידע על שחקן בכיר נוסף בקבוצה לפני משחק ב-15 בינואר 2024, לאחר ששמע מאחד הפיזיותרפיסטים שהשחקן סובל מפציעה שתפגע בדקות המשחק או בביצועים שלו. פיירלי, אחד הנאשמים, הימר ב-100 אלף דולר נגד הלייקרס באותו משחק, אף שעל דו"ח הפציעות נכתב שהשחקן יהיה "כנראה" כשיר. בסופו של דבר הלייקרס ניצחו, והשחקן שיחק כרגיל - ופיירלי דרש מג'ונס להשיב לו את 2,500 הדולרים ששילם תמורת המידע.
לפני המשחק מול מילווקי, ב-9 בפברואר 2023, ג'ונס שלח הודעה לשותף אחר בקנוניה, ובה כתב שאחד השחקנים לא ישחק ושכדאי להמר על מילווקי. באותו שלב השחקן טרם הופיע בדו"ח הפציעות. הוא גם מסר מידע על הלייקרס של עונת 2023/24, כולל על "שחקן 4", שלפי משרד המשפטים היה אחד מהבולטים בקבוצה באותה עונה.
ג’יימס נעדר גם משני המשחקים שלאחר מכן, ושב לשחק רק במשחק האחרון שלפני פגרת האולסטאר, ב-15 בפברואר 2023. ג'ונס לא היה חלק מצוות האימון הרשמי של הלייקרס בעונת 2022/23, אך עבד עם ג'יימס באימונים האישיים לפני משחקים, והייתה לו גישה לחדר ההלבשה, לטיסות הקבוצה ולבתי המלון.
ג'ונס בן ה-49 שיחק לצד ג’יימס בקליבלנד בין השנים 2005 ל-2008. הוא שיחק ב-10 קבוצות NBA במשך 11 שנים (1998-2009) ושימש כעוזר מאמן בקליבלנד בין 2016 ל-2018.
