ה-NBA לא תמהר לגבש החלטה בחקירה שנפתחה בנוגע לשאלה האם הקשר העסקי בין קוואי לנארד לחברה מקליפורניה היה לגיטימי או שנועד לעקוף את חוקי תקרת השכר של הליגה, כך אמר הלילה (בין רביעי לחמישי) הקומישינר אדם סילבר.
סילבר דיבר לאחר פגישת מועצת המנהלים בניו יורק - בה השתתף גם בעלי הקליפרס, סטיב באלמר - והבהיר שהליגה תחכה לדו"ח של החברה החיצונית שנשכרה לנהל את החקירה לפני שתנקוט צעדים נוספים.
"אנחנו כל הזמן לומדים במשרדי הליגה, ושוב, אני שומר על איפוק כי אני לא יודע את העובדות כאן", אמר סילבר. "אני לא יודע מה קוואי קיבל בתמורה, אני לא יודע מה הוא כן עשה או לא עשה. נשאיר את כל זה לחקירה".
ה-NBA פתחה בחקירה בשבוע שעבר לגבי חוזה חסות בשווי 28 מיליון דולר בין לנארד לבין חברת השירותים הסביבתיים Aspiration Fund Adviser, LLC - חברה שהגישה בקשת פשיטת רגל מוקדם יותר השנה - לאחר חשיפה של העיתונאי פאבלו טורה.
הקליפרס הכחישו בתוקף שנעשו עבירות כלשהן והצהירו כי הם מברכים על החקירה. "אני חושב שמתוך הגינות בסיסית, הייתי נזהר מלהגיב אם מדובר רק במראית עין של התנהלות פסולה", אמר סילבר. "המטרה של חקירה מלאה היא לקבוע האם באמת הייתה התנהלות פסולה... הייתי רוצה שכל אחד אחר, במצב שבו מר באלמר נמצא כעת או קוואי לנארד, יקבל את אותה ההתייחסות שהייתי מצפה לקבל בעצמי אם היו מעלים נגדי טענות".
באלמר עצמו השקיע 50 מיליון דולר ב-Aspiration, והחברה והקבוצה הכריזו בספטמבר 2021 על שותפות בשווי 300 מיליון דולר - כחודש לאחר שלנארד חתם על הארכת חוזה לארבע שנים בשווי 176 מיליון דולר.
היחסים בין הקבוצה ל-Aspiration הסתיימו כעבור שנתיים, בטענה שהחוזה הופר. מייסד החברה, ג'וזף סנברג, הסכים בחודש שעבר לעסקת טיעון לאחר שהואשם בעבירות הונאה. לפי התביעה, הוא רימה משקיעים ומלווים בהיקף של 248 מיליון דולר, תוך שהציג דו"חות כספיים כוזבים שהראו הכנסות גבוהות בהרבה מאלה שהיו בפועל.
