בסוף השבוע, לפני משחק הגביע בין סן־אנטוניו לגולדן סטייט, סטף קרי עלה לפרקט עם נעלי קובי ממבסיטה של נייקי. בזמן שהוא ערך חימום, הרשתות החברתיות התחילו להשתגע, ולא נרגעו גם כשהחליף לשני זוגות אחרים במהלך הערב.
זה היה המשחק הראשון של קרי אחרי הפרידה מחברת הלבשת הספורט אנדר ארמור, שליוותה אותו מאז 2013. זו תחילתה של תקופה שב"הניו יורק טיימס" מכנים "שוק הנעליים החופשיות", על משקל שוק השחקנים החופשיים. גם בגיל 37 קרי הוא סופרסטאר נחשק שיקבל הצעות אסטרונומיות מהחברות הגדולות, ובינתיים הוא רק מעצים את השווי שלו עבור המפרסמים.
בצמד המשחקים האחרונים, שניהם מול סן־אנטוניו, הוא קלע 46 ו־49 נקודות בהתאמה. גולדן סטייט נאבקת חזק על הפלייאוף (מקום 8 לפני המשחק שערכה הלילה בניו־אורלינס), אבל היא הפסידה בשניים משלושת המשחקים שקרי החמיץ העונה, המשך ישיר למה שקרה בפלייאוף האחרון – שם הווריורס נראו מצוין עד שהרכז נפצע, ואז לא נתנו פייט אמיתי למינסוטה בחצי גמר המערב.
זה שוב קרי הקלאסי, צולף שלשות בלתי אפשריות, משחק עם שמחת חיים, נהנה משיתוף הפעולה עם ג'ימי באטלר. כנראה גם הוא יודע שאין לגולדן סטייט סיכוי אמיתי לאליפות, אבל זה מעולם לא עצר את הקבוצה הזו מלתת שואו ולחלום. אז בנקודה היפה הזו בקריירה של קרי, צריך לחזור לרגע לאחור ולשאול – למה בעצם הסתיים השידוך עם אנדר ארמור?
מחטף מבריק
קרי היה השם הנוצץ של החברה, הישג עצום עבור המנכ"ל והמייסד קווין פלאנק. העסק הצעיר יחסית הצליח לרתום את קרי לחזון (הוא אהב את סיפור האנדרדוג), נתן חסות לחברו הטוב קנט בייזמור כדי לשפר את הסיכויים, ואז עף לשמיים עם שדרוג אדיר למעמדו. זה מהלך שעד היום נחשב לאחד הגדולים בתולדות עסקי הספורט, המחטף שביצעה חברה שאפתנית שלקחה סופרסטאר מהידיים של נייקי (אצלה היה חתום קרי בתחילת הקריירה).
אבל הקסם התפוגג לאט־לאט. הפנים של קרי לא הספיקו כדי למשוך כוכבים נוספים לאנדר ארמור, בטח לא מה־NBA (אל תדאגו, לאחיו סת' קרי יש חוזה עם החברה); חלק מדגמי הנעליים שיצאו תחת המותג של השחקן לאורך השנים זכו לביקורות קשות שסבבו את העיצוב והנוחות. נעלי "השף" הידועות לשמצה הפכו לבדיחה ויראלית, כשגולשים טענו שהן מתאימות לקשישים, מורות ואחיות; ולמרות הניצחון הנקודתי ההוא על נייקי, גדול ככל שהיה, ההערכות מדברות כיום על כך שההכנסות השנתיות של אנדר ארמור מהלבשת כדורסל עומדות על 120־100 מיליון דולר – לעומת כ־5 מיליארד דולר שמביא מותג ג'ורדן של נייקי.
בתוך כך, החברה סובלת מקשיים כבר מספר שנים, ושווי המניה שלה ירד בכ־40 אחוז בשנה האחרונה. הפרידה מקרי היא חלק מתוכנית ההבראה שלה. זה טוב גם עבור השחקן: קרי חתום עד לאוקטובר 2026, והחברה תוציא את הדגם החדש של נעליו, אבל אז הוא יהיה פנוי למקסם את סוף הקריירה שלו בחברות חזקות יותר. הזכויות על מותג קרי יעזבו את אנדר ארמור יחד איתו.
כשניקו התחיל לפשל
בשבוע שעבר התרחשה עוד רעידת אדמה ב־NBA. אחרי פתיחת עונה עלובה, דאלאס נפרדה מהנשיא לענייני כדורסל והג'נרל־מנג'ר ניקו הריסון, האיש השנוא ביותר על הקהל. הריסון היה זה שיזם וביצע בשנה שעברה את הטרייד ששלח את הגיבור המקומי לוקה דונצ'יץ' ללייקרס, מספר חודשים אחרי שהסלובני הוביל את הקבוצה לגמר הפלייאוף. התירוץ של הריסון היה ש"הגנה מביאה אליפויות", ולכן זרק את הפנומן לטובת אנתוני דייויס המתבגר ועמוס הפציעות, אבל לאיש לא היה ספק שמדובר במשחקי כוח – הריסון, טיפוס בעייתי ומלא באגו, לא אהב את ההשפעה הגוברת של דונצ'יץ', את דפוסי המקצוענות שלו ואת העובדה שלא שיתף פעולה עם אנשי שלומו. הוא החריב את הקבוצה בהחלטה הזו. המאבריקס עוד נתנו לו קצת זמן כדי לראות איך הדברים יתפתחו, אבל לאיש כבר אין ספק, תשעה חודשים מאוחר יותר, שהריסון טעה בממדים היסטוריים.
איך זה מתחבר לקרי? אז ככה: בשנת 2013 נייקי הציעה לכוכב גולדן סטייט חוזה חדש – אבל הפרטים שנחשפו מאוחר יותר הראו את הזלזול המחפיר. במצגת של הבוסים הוא כונה סטפון במקום סטפן, קיבל הצעה כספית נמוכה יחסית ללא התחייבות למותג נעליים משלו, והשקפים הציגו תמונות של קווין דוראנט – אנשי החברה לא טרחו להחליף אותן אחרי הפגישה איתו. קרי בחר באנדר ארמור. הבכיר בנייקי שהיה אחראי למצגת הוא ניקו הריסון...
פורסם לראשונה: 01:30, 17.11.25
