ליגת ה-NBA קיבלה הלילה את אחת ההופעות האישיות הגדולות בתולדותיה. ניקולה יוקיץ' הוביל את דנבר נאגטס לניצחון 138:142 על מינסוטה טימברוולבס לאחר הארכה, כשהוא מנפץ שורת שיאי ליגה וקובע תקדים היסטורי עם 56 נקודות, 16 ריבאונדים ו-15 אסיסטים.
בכך, הפך "הג'וקר" לשחקן הראשון אי פעם שמגיע במשחק אחד ל-55 נקודות ומעלה, לצד לפחות 15 ריבאונדים ו-15 אסיסטים. וזה כמובן לא הכל. 56 הנקודות של יוקיץ’ מדורגות במקום השלישי ברשימת ההופעות האישיות הגדולות של חג המולד בכל הזמנים, אחרי ברנרד קינג (60) ו-ווילט צ’מברליין (59).
2 צפייה בגלריה
יוקיץ'יוקיץ'
פעם בחיים. יוקיץ'
(צילום: Justin Tafoya / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
יוקיץ' הצטרף לאוסקר רוברטסון (4 טריפל-דאבלים בחג המולד) ולראסל ווסטברוק (2) כיחידים שרשמו יותר מטריפל-דאבל אחד בכריסמס. ב-2022 הוא עשה זאת עם 41 נקודות, 15 ריבאונדים ו-15 אסיסטים, והלילה, כאמור, שדרג את עצמו. ויש גם שיא מטורף נוסף: יוקיץ' קלע 18 נקודות בהארכה - יותר מכל שחקן אחר אי פעם בליגה ושתיים יותר מהשיאן הקודם - סטף קרי שעשה זאת ב-2016.
בכלל, זה לא היה עוד משחק. הנאגטס חסרו שלושה שחקני חמישייה, אך הוליכו בפער דו-ספרתי לאורך כמעט שלושה רבעים. רק שאז אנתוני אדוארדס ומינסוטה העבירו הילוך. אדוארדס (44 נקודות) כפה הארכה בשלשה מדהימה והטימברוולבס פתחו את תוספת הזמן בריצת 0:9 מהירה. רק שאז יוקיץ' החליט שהמשחק נגמר. האחוזים שלו בסיום, גם כן לא שגרתיים: 15 מ-21 מהשדה, 4 מ-6 לשלוש ו-22 מ-23 מהקו ב-43 דקות.
2 צפייה בגלריה
יוקיץ'יוקיץ'
"זה נחמד לנצח משחק משוגע כזה". יוקיץ'
(צילום: Ron Chenoy-Imagn Images)
ואי אפשר בלי כמה ציוצים מצחיקים
למרות ההופעה ההיסטורית, יוקיץ' שמר על צניעות בסיום: "אדוארדס קלע שלשה גדולה, אבל מצאנו את הדרך לחזור ולנצח. יש לנו מספר פצועים בקבוצה, אבל אני רוצה להחמיא לחברים שלי שהופיעו וביחד ניצחנו. שמח שגם אני הצלחתי לשחק טוב, זה נחמד לנצח משחק משוגע כזה".
מדובר בטריפל-דאבל ה-179 בקריירה שלו והממוצעים שלו השנה פשוט מדהימים: 28.9 נקודות, 12 ריבאונדים ו-10.8 אסיסטים. וקחו עוד נתון לסיום (כזה שרק בארה"ב באמת מסתכלים עליו): ה"גיים-סקור" (מדד מתקדם שמחשב את הערך הסטטיסטי של משחק אחד) של יוקיץ' עומד על 59.8, מה שמציב אותו במקום השביעי בהיסטוריה. השיאן הוא מייקל ג'ורדן שקלע 69 נקודות (23 מ-37 מהשדה) עם 18 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-4 חטיפות מול קליבלנד ב-1990.
יוקיץ' ושיי גילג’ס-אלכסנדר צמודים לזה לזה בטבלת סיכויי הזכייה בתואר ה-MVP על פי סוכנויות ההימורים, כשלוקה דונצ'יץ' מדורג שלישי בפער ניכר. SGA זכה בתואר בעונה שעברה ויוקיץ' שלוש פעמים בעבר. אין ספק שהופעות כמו זו שהייתה לו הלילה יחזקו מעמדו בדרך לזכייה רביעית.