האם אנחנו בדרך לעסקה שתטלטל את ה-NBA? ממפיס גריזליס החלה לבחון הצעות טרייד על ג'ה מוראנט, כוכב הקבוצה ואחד הגארדים הבולטים בליגה הטובה בעולם, לקראת דדליין הטריידים שיחול ב-5 בפברואר - כך מדווח שאמס צ'רניה מ-ESPN.
לפי הדיווח, מספר קבוצות כבר פנו לגריזליס והביעו עניין בצירופו של מוראנט, כאשר הנהלת הקבוצה מוכנה להקשיב להצעות לראשונה מאז שהכוכב נבחר במקום השני בדראפט 2019. ההערכות הן שאם אכן עסקת טרייד שתכלול את מוראנט תצא לפועל, הגריזליס יעדיפו לקבל במסגרת העסקה בחירות דראפט ושחקנים צעירים, כחלק מתהליך בנייה מחדש או רענון הסגל.
מוראנט, 26, חתום בממפיס עד עונת 2027/28, ובקיץ הקרוב יהיה זכאי להאריך את חוזהו בעסקה של עד שלוש שנים בשווי מוערך של 178 מיליון דולר. העונה הנוכחית רחוקה מלהיות יציבה עבורו: הוא רושם ממוצעים של 19 נקודות ו-7.6 אסיסטים ב-28.3 דקות למשחק, אך עושה זאת באחוזי קליעה נמוכים במיוחד. מדובר בשפל קריירה של 40.1 אחוזים מהשדה ו-20.8 אחוזים בלבד לשלוש.
מעבר לירידה ביכולת, מוראנט כמעט ולא נמצא על הפרקט. הוא שיחק רק ב-18 משחקים העונה בשל פציעות והשעיה של משחק אחד בעקבות עימות עם מאמן הקבוצה תומאס איסלו לאחר משחק בחודש נובמבר. מעבר לכך, ללא מוראנט הקבוצה מנצחת יותר: ממפיס ניצחה עשרה משחקים והפסידה בתשעה בלעדיו לעומת שישה ניצחונות בלבד לעומת 12 הפסדים כשהוא שיחק.
גם בשתי העונות הקודמות התקשה הכוכב לשמור על רצף, כששיחק 59 משחקים בלבד בסך הכול בעונות 2023/24 ו-2024/25, זאת לאחר שתי השעיות בעקבות תקריות הקשורות להחזקת נשק, בנוסף לפציעות שונות.
למרות כל זאת, הישגיו ההיסטוריים של מוראנט בליגה אינם מוטלים בספק. הוא אחד משמונה שחקנים בלבד בתולדות ה-NBA שרשמו ממוצע קריירה של לפחות 22 נקודות ו-7 אסיסטים למשחק – רשימה אקסקלוסיבית הכוללת שמות כמו לברון ג'יימס, אוסקר רוברטסון, ג'יימס הארדן, ניקולה יוקיץ', לוקה דונצ'יץ', טריי יאנג וקייד קנינגהאם.
בממפיס שוקלים כעת מספר תרחישים לעתיד, בין היתר לאור פריחתם של שחקנים צעירים ומבטיחים כמו סדריק קווארד, זאק אידי, ג'יילן וולס וקאם ספנסר, וכן סביב ג'ארן ג'קסון ג'וניור – שחקן ההגנה של השנה ב-NBA לשנת 2023. עם זאת, במועדון מדגישים כי הדלת עדיין פתוחה גם להמשך בנייה כשהמוראנט הוא חלק מרכזי ממנה.
לגריזליס יש גם גב כלכלי ונכסי דראפט מרשימים: בקיץ האחרון הם שלחו את דזמונד ביין לאורלנדו מג'יק וקיבלו בתמורה ארבע בחירות סיבוב ראשון לא מוגנות ועוד זכות חילוף. בסך הכול מחזיקה ממפיס בתשע בחירות סיבוב ראשון ושש בחירות סיבוב שני בשנים הקרובות, כולל בחירת סיבוב ראשון בכל אחד משבעת הדראפטים הבאים.
נכון לעכשיו, ממפיס מדורגת עם הסיכוי העשירי בטיבו לזכייה בלוטרי לקראת הדראפט שייערך בקיץ הקרוב, שנחשב לאחד המסקרנים בשנים האחרונות. השאלה הגדולה היא האם הגריזליס ימשיכו ללכת עם הכוכב שעיצב את זהות המועדון, או שיבחרו לפתוח דף חדש ולבצע את אחד הטריידים הגדולים של העשור.
