פרשה חדשה מטלטלת בימים אלה את מיאמי היט וה-NBA: משרד המשפטים האמריקני חשף כי קצין אבטחה לשעבר של הקבוצה, מרקוס תומאס פרז, נאשם בפרשת גניבה רחבת היקף של ציוד ספורט יקר ערך, שכללה מעל ל-400 פריטים - ביניהם גופייה של לברון ג'יימס שנלבשה במשחק מספר 7 בגמר ה-NBA של 2013, ונמכרה במכירה פומבית בסכום עתק של 3.7 מיליון דולר.
לפי כתב האישום שהוגש בבית המשפט הפדרלי בפלורידה, פרז בן ה-62 נאשם בהעברת סחורה גנובה בין מדינות - עבירה חמורה בחוק הפדרלי. מהפרטים שפורסמו עולה כי פרז שירת במשך 25 שנה במשטרת מיאמי, ולאחר מכן הועסק כקצין אבטחה על ידי ההיט בין השנים 2016 ל-2021, ואף שימש כחלק מצוות האבטחה של ה-NBA בין 2022 ל-2025.
במהלך תקופת עבודתו, זכה פרז לגישה לחדר ציוד מאובטח בזירת הבית של מיאמי היט, שבו נשמרו מאות גופיות מקוריות שנלבשו במשחקים - לצד פריטי מזכרת נוספים שיועדו לתצוגה במוזיאון עתידי של הקבוצה. על פי משרד המשפטים, פרז ניצל את הגישה שניתנה לו, ובמשך שנים נכנס שוב ושוב לחדר וגנב מאות פריטים, אותם מכר באינטרנט - לעיתים במחיר נמוך ממחיר השוק. כ-100 מהפריטים שנמכרו על ידו הניבו לו כ-2 מיליון דולר.
הפריט הבולט ביותר שנגנב היה כאמור גופייה של לברון ג'יימס ממשחק 7 של סדרת הגמר מול סן אנטוניו ספרס ב-2013 - משחק בו הוביל ג'יימס את ההיט לזכייה באליפות השנייה שלו ולתואר ה-MVP של סדרת הגמר. פרז מכר את הגופייה ב-100 אלף דולר בלבד, אך זו נמכרה מאוחר יותר במכירה פומבית של סות'ביז ב-3.7 מיליון דולר - מה שהפך אותה בזמנו לגופייה השלישית היקרה ביותר שנמכרה אי פעם, אחרי גופיית הגמר של מייקל ג'ורדן מ-1998 (10.91 מיליון דולר) וחולצת "יד האלוהים" של דייגו מראדונה (9.28 מיליון דולר).
הפרשה נחשפה לראשונה על ידי הפרשן אמין אלהסן בתכנית הרדיו "The Dan LeBatard Show", שטען כי מדובר "במזימת גניבה מהגדולות - אם לא הגדולה ביותר - של פריטי ספורט בהיסטוריה של ארה"ב".
בחיפוש שנערך בביתו של פרז ב-3 באפריל השנה נמצאו כמעט 300 גופיות נוספות ופריטי מזכרת נוספים של ההיט. הקבוצה אישרה כי מדובר בפריטים שנגנבו מהמתקנים שלה. עם זאת, עד כה לא פרסמה ההיט הודעה רשמית בנושא. החקירה של ה-FBI נמשכת, ומשרד המשפטים טרם הודיע מה העונש שצפוי לפרז במידה ויורשע.
