וואו. אין מילה אחרת לתאר את מה שראינו הלילה (בין שישי לשבת) במשחק מספר 2 בגמר הפלייאוף של ה-NBA. ניו יורק ניקס כבר שמטה יתרון של 14 הפרש ברבע האחרון, אך בסופו של דבר יצאה עם ניצחון חוץ סופר-דרמטי, 104:105, ועלתה ל-0:2. כעת, הסדרה עוברת לשני משחקים במדיסון סקוור גארדן, אולמה הביתי של הקבוצה של מייק בראון, ואם היא תנצח בשניהם היא תשלים זכייה שלישית בתולדותיה באליפות וראשונה מאז 1973.
הניקס המשיכו ברצף הניצחונות המדהים שלהם בפלייאוף והעלו אותו ל-13, וזה קרה אחרי עוד תצוגת ווינריות - וגם לא מעט מזל. האורחת קפאה אחרי שהוליכה 83:97 וראתה את ויקטור וומבניאמה מוליך את חבריו לריצת 0:14, כאשר מהלך של סל ועבירה של הסנטר הצרפתי קבע מהפך, 57 שניות לסיום, ויתרון 102:104.
בשלב זה התעורר הכוכב הגדול של הניקס, ג'יילן ברנסון, שהשווה בסל ענק ולאחר מכן חטף כדור קריטי מוומבניאמה, שמסר לסטפון קאסל בלי להסתכל ורשם איבוד קריטי. ברנסון דייק מהקו בזריקה הראשונה, אך החטיא את השנייה. הספרס לקחו פסק זמן, 'וומבי' החטיא זריקת ניצחון - והניקס חגגו פעם נוספת בסן אנטוניו בתום מותחן עוצר נשימה.
הפתיחה הייתה של המקומיים, שהגיעו חדים אחרי ההפסד במשחק הראשון ונראו טוב יותר מיריבתם. הספרס הוליכו 25:34 בתום רבע ראשון התקפי, ועלו כבר ל-12 הפרש בתחילת הרבע השני, אך אז הניקס נכנסו לעניינים, החלו לקזז את הפער ועלו ליתרון ראשון במשחק מסל של לנדרי שאמט. סן אנטוניו עוד חזרה להוביל, אך מיקל ברידג'ס וקארל-אנתוני טאונס דאגו להוריד את קבוצתם ביתרון 52:56 להפסקת המחצית.
המומנטום של האורחת נמשך גם ברבע השלישי, במהלכו היא עלתה ליתרון דו-ספרתי בהובלת טאונס, ברידג'ס וברנסון. וומבניאמה וקאסל החזיקו את המארחת בפער סביר, אך השליטה של ניו יורק המשיכה גם ברבע הרביעי. 6:04 דקות לסיום, או.ג'י אנונובי קבע 83:97 בהטבעה אדירה על הפרצוף של וומבניאמה, אך כאן שחקניו של בראון הפסיקו לשחק וראו את הספרס משתלטים על המשחק.
וומבי וחבריו העלו הילוך, הניקס הפסיקו לקלוע, והספרס טסו לריצת 0:14 ומחקו את כל ההפרש בתוך שלוש דקות ו-5 שניות. צ'אלנג' קריטי של בראון סידר לאנונובי שלוש זריקות מהקו, והוא קלע את כולן והחזיר את היתרון לניקס. ההתלהבות המקומית נמשכה, וומבניאמה, כאמור, קבע מהפך במהלך גדול, אך אז הגיע אותו איבוד קריטי, ההחטאה - והניקס בעמדה מצוינת לקראת משחקים 3 ו-4.
5 צפייה בגלריה
הוביל מהפך, אך גם איבד כדור קריטי והחטיא על הבאזר. ויקטור וומבניאמה
(צילום: Gregory Shamus/Getty Images)
טאונס הוליך את קלעי המנצחת עם דאבל-דאבל גדול של 21 נקודות ו-13 ריבאונדים, להם הוסיף 4 אסיסטים. ברנסון (7 מ-25 מהשדה, 6 אסיסטים ו-5 ריבאונדים) וברידג'ס (6 אסיסטים ו-6 ריבאונדים) קלעו 20 כ"א, אנונובי הוסיף 17 ושאמט תרם 13 נקודות חשובות מהספסל.
בצד השני, וומבניאמה קלע 29 נקודות והוסיף 9 ריבאונדים, דיארון פוקס קלע 20, דילן הארפר תרם 15, וקאסל ודווין ואסל הוסיפו 14 כ"א. כל זה לא עזר לסן אנטוניו, שתיסע לניו יורק עם הגב לקיר, כשהיא יודעת שהיא חייבת לנצח לפחות פעם אחת כדי שהסדרה תחזור למשחק נוסף באולמה הביתי.
המשחק השלישי בסדרה ייערך, כאמור, במדיסון סקוור גארדן, בלילה שבין שני לשלישי (3:30 שעון ישראל). הניקס יקוו לנצל את הביתיות כדי לעלות ל-0:3.
