גולדן סטייט חשבה הלילה (בין חמישי לשישי) שזכתה בלוטו, כשנודע כשעה לפני שריקת הפתיחה מול מילווקי שיאניס אנדטוקומבו, כוכב הבאקס, לא ישחק. אז היא חשבה.
במקום זאת - היא קיבלה את אחת מהופעות הנקמה הגדולות של העונה. גארד מילווקי, ראיין רולינס, רשם את משחק חייו עם הופעה אדירה של 32 נקודות (5 מ-7 לשלוש) ו-8 אסיסטים שהובילה את הבאקס לניצחון 110:120.
רולינס החל את דרכו ב-NBA דווקא בווריורס, אחרי שנבחר בדראפט 2022 במקום ה-44 על-ידי אטלנטה והועבר מיד לגולדן סטייט. בעונת הרוקי שלו (2022/23) הופיע ב-12 משחקים בלבד, רובם בליגת הפיתוח. באותו הקיץ החליטה הקבוצה להיפטר ממנו, וכללה את הגארד בטרייד עם וושינגטון כחלק מהמהלך להיפטר מחוזהו של ג’ורדן פול.
רולינס מסתבר לא שכח. כבר מהשנייה הראשונה במשחק הלילה הוא תקף את הסל, קלע ליי-אפ מהיר ואז שלשה מיד בהתקפה הבאה - ובעיקר הבהיר: אני כאן כדי לנקום. "זו רק ההתחלה מבחינתי", אמר רולינס לאחר המשחק. "זו הייתה הבמה בשבילי להראות מה אני שווה ואיך אני עוד יכול לגדול".
רולינס נכנס לחמישייה בעקבות פציעתו של קווין פורטר ג’וניור כבר במשחק הפתיחה של העונה - ומאז הוא לא הביט לאחור. אחרי שקלע שיא קריירה של 25 נקודות בניצחון על ניו יורק ניקס, הוא התעלה שוב, הפעם מול האקסית.
גם ללא יאניס, מילווקי מציגה פתיחת עונה מצוינת עם מאזן 1:4, בניגוד גמור לאשתקד שבה הפסידה שמונה מתוך עשרת משחקיה הראשונים. חברו לקבוצה של רולינס, קול אנתוני, פרגן: "זה לא רק משחק ההתקפה - הוא היה מדהים גם בהגנה, שמר על סטף קרי לכל אורך המשחק והרים את כולנו".
המשחק היה גם טעון רגשית עבור רולינס, שהתמודד מול המנטור שלו עד לפני 3 שנים, סטף קרי. בסיום, קרי העניק לו חולצה חתומה כמחווה. "סטף תמיד היה צנוע ומעורר השראה", סיפר רולינס. "אתלה את החולצה שלו על הקיר שלי, זה משהו מיוחד".
כעת, אחרי פתיחה חלומית ושורה סטטיסטיקה מרשימה (18.6 נקודות ו-5 אסיסטים בממוצע למשחק), נראה שהבאקס מצאו את הגארד הבא שלהם. המאמן דוק ריברס סיכם: "הוא ילד קשוח, נחוש ורעב. יש לנו קבוצה של לוחמים - ורולינס הוא הסמל לכך".
