המאבק על תואר השחקן המשתפר של העונה ב-NBA נכנס לישורת האחרונה - והוא מספק ביממה האחרונה דרמה גדולה. שבועיים לפני סיום העונה הסדירה, נרשם מהפך מפתיע בפסגת המירוץ: ניקיל אלכסנדר-ווקר מאטלנטה תפס את ההובלה, כשהוא עוקף את ג'יילן דורן מדטרויט. דני אבדיה? הכוכב הישראלי נותר במקום השלישי, אך סיכויי הזכייה שלו צנחו משמעותית.
על פי התחזית המעודכנת של "קלשי", אלכסנדר-ווקר עומד כעת בראש עם 46% סיכויי זכייה, לעומת 42% של דורן. לאבדיה, שרק בחודש דצמבר נראה היה בדרך הבטוחה לתואר ואף דורג ראשון במשך תקופה ארוכה, העניקו 8% בלבד - בעיקר בעקבות אותה פציעה בגב שעצרה את המומנטום האדיר שלו.
הפריצה ששינתה את התמונה
הסיפור המרכזי של הימים האחרונים הוא ללא ספק הזינוק של ניקיל אלכסנדר-ווקר. הגארד של אטלנטה הוקס רושם עונת שיא, שהפכה אותו מאחד משחקני הרוטציה ללידר של ממש. עם ממוצעים של 20.5 נקודות, 3.8 אסיסטים ו-3.5 ריבאונדים העונה (לעומת 9.4, 2.7 ו-3.2 בהתאמה אשתקד) - הוא הפך לאחד השחקנים המשפיעים ביותר בקבוצה.
מעבר למספרים, אלכסנדר-ווקר שיפר משמעותית את קבלת ההחלטות שלו ואחוזי הקליעה שלו מחוץ לקשת (39.1) עלו בצורה מרשימה. אחד הגורמים המרכזיים לזינוק שלו הוא היכולת לקחת אחריות בהיעדרו של טריי יאנג (שעבר בינואר האחרון לוושינגטון) בחלקים מהעונה.
מי שנדחק למקום השני הוא ג'יילן דורן מדטרויט, שרושם עונה נהדרת בפני עצמה. הסנטר בן ה-22 מציג שיפור מרשים עם 19.3 נקודות ו-10.6 ריבאונדים בממוצע למשחק, והיה אחד הגורמים המרכזיים לעונה המפתיעה של הפיסטונס, שנמצאים בפסגת המזרח עם מאזן 20:54.
דורן ביסס את עצמו כאחד משחקני הפנים הדומיננטיים בליגה, עם נוכחות פיזית מרשימה ויכולת עקבית לייצר דאבל-דאבל. עם זאת, בימים האחרונים נראה כי הקצב שלו מעט נבלם, בעוד אלכסנדר-ווקר ממשיך לצבור תאוצה.
למרות הירידה בדירוג, אי אפשר להתעלם מהעונה האדירה של אבדיה. הפורוורד של פורטלנד הפך לכוכב המרכזי של קבוצתו, כשהוא מוביל אותה כמעט בכל קטגוריה סטטיסטית משמעותית.
3 צפייה בגלריה
נשר למקום השני במרוץ לתואר. דורן
(צילום: Patrick Smith / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
אבדיה רושם 23.9 נקודות למשחק, לצד 6.9 ריבאונדים ו-6.7 אסיסטים. הוא לא רק הסקורר המוביל של הקבוצה, אלא גם המנוע שמנהל את המשחק, במיוחד ברגעי ההכרעה.
לצד דונצ'יץ' ויוקיץ'
הלילה (בין ראשון לשני), בניצחון הקליל 88:123 על האקסית וושינגטון, אבדיה רשם 20 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. "אבדיה פתח את המשחק בצורה חדה במיוחד, עם 15 נקודות מתוך 20 כבר במחצית הראשונה, והכתיב את הקצב", נכתב בארה"ב. "בדקות המנוחה שלו, סקוט הנדרסון לקח על עצמו את ניהול המשחק, בעוד ג’רו הולידיי תפקד יותר ללא הכדור - עדות נוספת למעמדו המרכזי של הישראלי במערך של פורטלנד".
נתון אחד העונה מרשים במיוחד בכל הקשור לכוכב הישראלי: את משחקו ה-25 העונה עם לפחות 20 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. בכך הפך הישראלי לשחקן הראשון של הבלייזרס שמגיע להישג כזה בעונה אחת מאז קלייד דרקסלר ב-1992 - עונה בלתי נשכחת שבסיומה העפילה פורטלנד לגמר ה-NBA, שם נעצרה מול מייקל ג'ורדן ושיקגו בולס.
הנתונים של אבדיה מציבים אותו בחברה אקסקלוסיבית במיוחד ברחבי הליגה. על פי StatMuse, רק שניים הקדימו אותו העונה במספר משחקים עם 20/5/5 - לוקה דונצ'יץ' עם 45 ו-ניקולה יוקיץ' עם 36.
