האם גולדן סטייט בדרך הביתה? הווריורס, שכבר צעדו ביתרון 1:3 בסדרה נגד יוסטון, ראו הלילה (בין שישי לשבת) את הרוקטס נוטלים מחדש את יתרון הביתיות עם ניצחון 107:115 בסן פרנסיסקו, שקבע 3:3 ומשחק שביעי ומכריע שיתקיים בטקסס.
מה שהופך את ההפסד של הווריורס לעוד יותר מתסכל עבורם, זו הקריסה שלהם במאני טיים. שחקניו של סטיב קר החטיאו לא פחות מ-13 זריקות רצופות ברבע האחרון, ודייקו פעמיים בלבד מהשדה במהלכו. מעבר לכך, כוכבם הגדול, סטף קרי, אמנם סיים עם 29 נקודות במשחק כולו, אך ברבע האחרון קלע 3 נקודות בלבד עם 1 מ-7 מהשדה.
התצוגה הרעה של המקומיים לא הגיעה משום מקום. יוסטון הגיעה מוכנה, והציגה הגנה קשוחה ומתוחכמת שתסכלה את גולדן סטייט והוציאה את העוקץ מהשטף ההתקפי שלה. שחקני הפנים של הרוקטס, אלפרן שנגון וסטיבן אדאמס עשו עבודה נהדרת מתחת לסלים, וגם סטיב קר הודה שקבוצתו התקשתה למצוא תשובות: "נצטרך למצוא לזה פתרונות".
בנוסף, חלק מהאסטרטגיה של יוסטון הייתה פשוט "להרביץ" לקרי ובכך לנסות להוציא אותו מהמשחק. שחקני האורחת הרבו לעשות עבירות על הגארד בן ה-37, שנראה מתוסכל מכך. כששחקנה של יוסטון, דילון ברוקס - שידוע בהיותו טראש-טוקר - נשאל על כך, הוא השיב בעוקצנות: "אם הוא פוחד מהמגע - שיעבור לשחק טניס".
שוב ואנווליט
ויש עוד סיבה לכך שיוסטון ניצחה - פרד ואנווליט. הרכז בן ה-31 התפוצץ עם 29 נקודות לצד 8 אסיסטים ו-8 ריבאונדים, וסיפק מהלכים גדולים ברגעי הקלאץ'. כזכור, ואנווליט הצטיין נגד הווריורס גם בסדרת הגמר ב-2019, אז זכה יחד עם טורונטו באליפות על חשבון גולדן סטייט וקטע לה רצף של שתי אליפויות. בנוסף, ואנווליט עלה למאזן של 5:7 נגד קרי במשחקי הפלייאוף - יותר טוב מכל גארד אחר בליגה.
"הוא הסיבה שהפסדנו לטורונטו בסדרה ההיא ב-2019, כך שאנחנו לא מופתעים מהיכולת שלו - אנחנו יודעים היטב למה הוא מסוגל", אמר דריימונד גרין על ואנווליט.
"הוא מדהים, אנחנו אומרים את זה כבר שנתיים", אמר שנגון בסיום על ואנווליט. "הוא מנהיג אותנו גם על הפרקט וגם מחוצה לו, ואנחנו נותנים לו לעשות את זה - כך שגם אם הוא לא היה משחק העונה, הוא עדיין היה המנהיג שלנו".
ואנווליט בחר להחמיא לחבריו לקבוצה: "מאז שהגעתי לקבוצה הזו האמנתי בשחקנים האלה. אני רואה איך הם מגיעים למשחקים הגדולים ומתאכזב ומופתע אם הם לא עושים את זה - כי אני יודע למה הם מסוגלים וכמה כישרון יש לנו. כאחד שהלך עד הסוף אני יכול להגיד שיש לנו את מה שצריך כדי לעשות את זה, אנחנו רק צריכים לשחק ברמה הכי גבוהה שלנו. עשינו את זה במשחקים האחרונים, ואנחנו צריכים לעשות את זה שוב".
