אליפות אירופה בכדורסל מתקרבת לשלבי ההכרעה, ומחר (שישי) ייערכו חצאי הגמר בין גרמניה לפינלנד (17:00) ובין יוון לטורקיה (21:00). בעוד במשחק הראשון הגרמנים, אלופי העולם, מגיעים כפייבוריטים ברורים (אם כי לפינלנד יש לא מעט מה להציע), ההתמודדות השנייה צפויה להיות קרב לוהט ומרתק בין שתיים מהנבחרות הטובות בטורניר, שמציגות כוכבי על והיסטוריה רבת שנים של מאבקים ומלחמות שהשאירו עד היום מתיחות רבה בין שתי המדינות.
11 משחקים רשמיים נערכו לאורך ההיסטוריה בין יוון לבין טורקיה, הראשון שביניהם נערך באליפות אירופה מ-1949 והאחרון ביורובאסקט שנערך לפני שלוש שנים. המאזן עומד על שמונה ניצחונות ליוונים ושלושה בלבד לטורקים, שניצחונם האחרון היה ב-2010, כאשר יוון ניצחה בשלושת המפגשים האחרונים בין השתיים.
מעבר לעובדה שהטורקים נחושים לנצח את היריבה המרה לראשונה מזה 15 שנה, הם חולמים על גמר יורובאסקט ראשון מאז 2001 ושני בתולדותיהם. אחרי שנים שבהן לא הצליחו להגיע לשלב רבע הגמר (הפעם האחרונה הייתה ב-2009), הם שברו את המחסום - וכעת חולמים ללכת עד הסוף. בכל הקשור לסגל, יש להם את הכלים לעשות זאת, עם לא מעט כוכבי יורוליג, אך מעל כולם נמצא שחקן יוסטון רוקטס הכוכב הגדול של הטורקים - אלפרן שנגון.
הפנים של הכדורסל הטורקי
שנגון נולד ב-2002 בעיר גירסון שבטורקיה. כבר מגיל צעיר בלט ככישרון חריג: שילוב של גוף מרשים, קליעה רכה וראיית משחק יוצאת דופן לעמדתו. בעוד רבים דימיינו אותו כעוד "סנטר מסורתי", שנגון בנה את עצמו ככוכב מודרני – כזה שמסוגל לקלוע, לחלק אסיסטים ולהוביל התקפה כאילו הוא גארד.
המעבר שלו ל-NBA היה טבעי. ביוסטון מצאו שחקן שיכול להיות עוגן שנים קדימה, והוא ענה על הציפיות. בעונת 2024/25 כבר נבחר לאולסטאר, כשהוא מתחרה ראש בראש עם הגדולים בליגה.
בזירה הבינלאומית, יורובאסקט 2025 סימן נקודת מבחן חשובה. טורקיה הגיעה לטורניר עם תקוות צנועות, אבל עם הרבה סקרנות סביב הכוכב הצעיר. כמעט אף אחד לא האמין שהם יהיו ארבע הגדולות, ועוד פחות - שהם ייראו כל כך טוב מול נבחרת כמו סרביה.
השיא הגיע במשחק ההיסטורי מול ניקולה יוקיץ'. שנגון לא נרתע ממי שנבחר שלוש פעמים ל-MVP של העונה הסדירה ב-NBA, ונתן הצגה של 28 נקודות, 13 ריבאונדים ו-8 אסיסטים – הצגה שהכתירה אותו סופית ככוכב לאומי. כמה ימים לאחר מכן, מול פולין, הוא שוב שבר שיאים – הפעם כצעיר ביותר שרושם טריפל-דאבל ביורובאסקט, עם 19 נקודות, 12 ריבאונדים ו-10 אסיסטים.
מעבר למספרים המרשימים – 21.6 נקודות, 10.9 ריבאונדים ו-7.1 אסיסטים למשחק – שנגון מביא משהו שהרבה זמן לא היה לנבחרת טורקיה: ביטחון. הוא משחק באינטנסיביות, מחייך גם ברגעי לחץ, ומשרה תחושת שייכות לקבוצת עילית. עבורו זהו גם מסע אישי: "אני לא רק מייצג את עצמי", אמר לאחר אחד המשחקים. "אני מייצג דור שלם שגדל על הכדורסל הטורקי ומאמין שאפשר לחלום בגדול".
איך רואים אותו ב-NBA?
בעוד בטורקיה שנגון כבר הפך לסמל לאומי, בארה"ב רואים בו שחקן שיכול להיות אחד מעמודי התווך של ה-NBA בעשור הקרוב. מאמנים יריבים השוו את היכולות ההתקפיות שלו לזו של יוקיץ': "שנגון משחק כמו רכז בתוך גוף של סנטר", אמר אחד המאמנים המובילים בליגה.
3 צפייה בגלריה
יכול להיות אחד מעמודי התווך של ה-NBA בעשור הקרוב. שנגון מול ג'ימי באטלר
(AP Photo/Godofredo A. Vásquez)
גם כוכבים כמו לוקה דונצ'יץ' וג'ואל אמביד החמיאו ליכולת הייחודית שלו לשלוט במשחק דרך מסירות לא צפויות, בעוד עיתונאים בארה"ב כינו אותו "הפנים החדשות של יוסטון". הרוקטס בנו סביבו קבוצה צעירה ואנרגטית, מתוך הבנה שהוא היסוד שיכול להחזיר את המועדון לצמרת המערב. יורובאסקט, מבחינתם, רק מחזק את התפיסה שהם מחזיקים באחד השחקנים החשובים ביותר של הדור הקרוב.
כאמור, בחצי הגמר מחכה יוון עם יאניס אנדטוקומבו האימתני, שעד כה אף נבחרת ששיחקה מולו לא מצאה לו פתרון. אם טורקיה תצליח לעבור את המשוכה הזאת, זו תהיה הצהרת כוונות בנוגע להנפה ראשונה והיסטורית של הגביע. זה עדיין רחוק מלהיות קל, אבל עצם העובדה שטורקיה מוזכרת כמעומדת לזכייה זו הוכחה לכברת הדרך שעשתה הנבחרת, וליכולת של שנגון יש משקל רב בכך.
לא משנה איך יסתיים הטורניר, דבר אחד ברור: אלפרן שנגון הפך לסמל של דור חדש בכדורסל הטורקי. אם יצליח להשלים את המשימה ולהוביל את טורקיה למדליה – או אפילו לזכייה – שמו ייחרט לצד אגדות כמו הידו טורקוגלו ומהמט אוקור, ואולי אפילו יפתח עידן חדש.
