עיתון "דה אוקלהומן" האמריקני פרסם הודעת התנצלות רשמית והבהיר כי הסרת מאמר דעה שבו השווה כותב אורח בין אלופת ה-NBA, אוקלהומה סיטי ת'אנדר, למדינת ישראל נבעה מ"אי עמידה בסטנדרטים המקצועיים של המערכת", על רקע גל איומים על חיי הכותב, לעג רבתי מצד דמויות מוכרות בארה"ב - והטרדות אנטישמיות בוטות ברשתות החברתיות.
כותב המאמר הוא הישראלי-אמריקאי איתן רשף, יזם, משקיע ומנכ"ל סוכנות פרסום לשעבר, דובר עברית ובוגר אוניברסיטת ת"א. רשף, שגדל באוקלהומה, מתגורר כיום בשיקגו, והוא ביקש לפרסם את הטור ללא תשלום, כמחווה לשתי אהבותיו הגדולות ביותר - קבוצת הת'אנדר ומדינת ישראל.
3 צפייה בגלריה
השוואה מעוררת זעם. שחקני הת'אנדר
(צילום: Joshua Gateley / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
הוא מעולם לא כתב טור קודם לכן, שלח את ההצעה במייל למערכת, וקיבל תשובה ש"המאמר יפורסם בשבוע הבא". ובאמת כך היה, והמאמר זכה לכותרת שנתנו העורכים: "כמו הת׳אנדר, ישראל היא אנדרדוג שהפך לשנוא" - ולווה באיור של כדורסל הצבוע בצבעי דגל ישראל עם מגן דוד.
רשף טען בו כי הביקורת הגוברת נגד קבוצת הכדורסל המצליחה מזכירה את הביקורת הבינלאומית המופנית כלפי מדינת ישראל. שתי הישויות החלו כאנדרדוג מובהק, הפכו למעצמות בתחומן, וכעת הן זוכות לטינה מצד הציבור הרחב "אך ורק בשל הצלחתן הגדולה והקושי של העולם לקבל זאת".
הוא הזכיר כי בזמן שישראל הותקפה ב-7 באוקטובר 2023, הת'אנדר בדיוק סגרו עונה עם מאזן הפסדים שלילי. אלא שמאז, המציאות של השתיים השתנתה לחלוטין: בזמן שישראל שקעה במלחמה ממושכת וכמעט בלתי פוסקת, קבוצת הכדורסל עשתה קפיצת מדרגה מטאורית והפכה לאחת המעצמות המפחידות בליגה. רשף השווה את הביקורת העולמית על ישראל לביקורת הספורטיבית נגד הת'אנדר, כמו הטענות של אוהדים יריבים על כך שהשחקנים "סוחטים" זריקות עונשין בצורה לא ספורטיבית. אבל לדבריו הוא גאה בישראל ובקבוצה האהובה עליו שממשיכות בשלהן למרות רעשי הרקע והמבקרים.
"לא שונאים את הת'אנדר בגלל שהם עבדו על המערכת", כתב רשף בטור שהוסר, "שונאים אותם כי הם פשוט פיצחו אותה והפכו למאסטרים. באותו אופן, העולם לא בוחן את ישראל בזכוכית מגדלת אובססיבית בגלל שהיא נכשלה - אלא בדיוק בגלל ההצלחה שלה, שמעוררת קנאה עמוקה ומניעים היסטוריים אפלים בהרבה.
מחיקת המאמר מהאתר בוצעה שעות ספורות לאחר עלייתו לאוויר, עוד לפני שריקת הפתיחה של משחק מספר 1 בסדרת חצי הגמר נגד סן אנטוניו, בשל התפרצות לעג וביקורת ברשתות החברתיות שהגיעה הרחק מעבר לגבולות אוקלהומה.
בין המבקרים הבולטים היה קן ג'נינגס, מנחה שעשועון הטלוויזיה הפופולרי "ג'פרדי" (טריוויה), אשר לעג להקבלה וכתב כי לפי הגיון המאמר, "מתברר שזה אנטישמי לא לאהוד את אוקלהומה סיטי ת׳אנדר". גולש אחר כתב כי "לפי בדיקה אחרונה שלי, כוכב הקבוצה, צ'ט הולמגרן, לא מואשם ברצח של אף תינוק", ברמיזה להאשמות המופנות כלפי ישראל בשל המלחמה בעזה. המצב הידרדר במהירות כאשר רשף החל לקבל מבול של מיילים, הודעות נאצה והטרדות לחשבונותיו האישיים, כולל איומים ממשיים על חייו.
רשף שיתף צילומי מסך של גולשים שקיללו אותו בבוטות, ושלחו לו הודעות כמו "אני מקווה שאתה מתבייש בעצמך״ או "צריך לאשפז אותך במוסד סגור״. משתמש ברשת החברתית X תייג את רשף בפוסט פומבי וכתב "אל תיתן לי למצוא אותך", לאחר שבאותו חשבון פורסם בעבר כי "עכשיו אנחנו יודעים למה היטלר הרג יהודים". בין התגובות בעמוד הפייסבוק של העיתון נתקל רשף באדם שהכיר בילדותו, שהחליט להכריז: "גדלתי עם הבחור שכתב את זה, הוא מטומטם".
בעקבות הלחץ והמחאה הציבורית, כאמור, מיהרה הנהלת העיתון להסיר את הטור לחלוטין ולפרסם הודעת הבהרה קצרה. העורך המנהל של "דה אוקלהומן", ריי ריברה, מסר בהצהרה הרשמית כי "המאמר פורסם בטעות משום שלא מולאו נהלי האישור הפנימיים של המערכת. ריברה הוסיף כי "לאחר בדיקה נוספת נקבע שהתוכן אינו תואם את הסטנדרטים של מדור הדעות בעיתון", וציין כי המערכת פועלת כעת "לחיזוק תהליכי הבקרה כדי למנוע טעויות דומות בעתיד ומצירה עמוקות על כל עוגמת נפש שנגרמה".
3 צפייה בגלריה
אימון שקט הפך לסערה פוליטית. הולמגרן
(צילום: ANDY LYONS / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
עם זאת, גולשים וכלי תקשורת בארה"ב ביקרו גם את הודעת המערכת, וציינו כי היא נמנעה מלהסביר כיצד אושר המאמר מלכתחילה, ומדוע טור ספורט שעוסק באחד הסכסוכים הגיאופוליטיים הרגישים בעולם נמצא ראוי לפרסום.
רשף עצמו סיפר בראיון לעיתון היהודי Forward כי איש מאנשי המערכת לא התייעץ עמו לפני הסרת המאמר, והעורכים אף לא השיבו להודעות ששלח להם בבקשת הסברים. לדבריו, ייתכן שהעורכים פעלו מתוך רצון להגן על ביטחונו האישי לנוכח האיומים שזרמו לעברו. למרות הפרשה וההטרדות הקשות, רשף הבהיר כי הוא אינו מתחרט על הדברים שכתב, בין אם לגבי הישגי קבוצת הספורט ובין אם לגבי מדינת ישראל: "אנחנו יכולים לחלוק זה על זה, אנחנו צריכים לחלוק זה על זה, ואני מוקיר את הערך הזה. אני מוכן להתייצב ולדבר עם כל אחד. אבל לנהל התקפות אישיות נגדי, כאילו אתם מכירים אותי, או להשמיע איומים - זה מפחיד שזה העולם שבו אנחנו חיים כיום.
הסערה הנוכחית מעלה זיכרונות מסערת רשת נפיצה אחרת שקשרה בין המועדון לבין ישראל, שבה מצא את עצמו דווקא כוכב הקבוצה הגדול. באוגוסט האחרון היה זה הסנטר הצעיר של הת'אנדר, צ'ט הולמגרן, שהפך בעל כורחו למטרה פוליטית חריפה והותקף ברשתות בגלל סרטון קצר בן 11 שניות. הולמגרן תועד בסשן קליעות שגרתי בפגרת הקיץ כשהוא צולף שלשות באולם סגור בלוס אנג'לס, אלא שעל הקיר מאחוריו היו תלויים דגלי ישראל והכיתוב בעברית "עם ישראל חי". המגרש המדובר שייך לתיכון "שלהבת", בית ספר יהודי אורתודוקסי שהפך ליעד מבוקש עבור שחקני NBA שרוצים להתאמן בשקט ובפרטיות. למרות שהולמגרן מעולם לא הביע דעה פומבית על המזרח התיכון, הגולשים הזועמים מיהרו להדביק לו את הכינוי המלעיג "צ'טניהו", מלשון נתניהו, הכריזו על משחקיו כ"צפיית שנאה" ("Hate watch") והציפו אותו בקללות.
הכוכב הצעיר, שרק רצה להתאמן בשקט, הסתפק אז בתגובה מרומזת של ציוץ עם אימוג'י לבבות שבורים.
