תשעה חודשים לאחר פתיחת החקירה נגד לוס אנג'לס קליפרס, נראה כי ה-NBA מתקרבת להכרעה. לפי דיווח של ESPN, בעלי המועדון סטיב באלמר, הכוכב קוואי לנארד, יועצו העסקי דניס רוברטסון ("הדוד דניס") ובכירים נוספים בארגון כבר נחקרו במסגרת הבדיקה שמנהלת הליגה.
החקירה נפתחה בספטמבר האחרון בעקבות תחקיר שפורסם בפודקאסט "Pablo Torre Finds Out", ובמרכזה טענות שלפיהן הקליפרס עקפו את מגבלות תקרת השכר באמצעות תשלומים חיצוניים שהועברו ללנארד דרך חברת Aspiration.
על פי הדיווחים, לנארד קיבל 28 מיליון דולר במסגרת הסכם שיווקי עם החברה, שבה השקיע באלמר עשרות מיליוני דולרים. גורמים שהעלו את הטענות טענו כי מדובר למעשה בהסכם פיקטיבי שנועד להעניק לכוכב הקבוצה תמורה כספית נוספת מחוץ למסגרת חוזהו הרשמי.
קומישינר ה-NBA, אדם סילבר, התייחס השבוע לחקירה ואותת כי היא מתקרבת לסיומה. "החוקרים נמצאים בשלב מתקדם מאוד", אמר במסיבת עיתונאים לפני המשחק הראשון של סדרת הגמר. "אנחנו מתקרבים לנקודה שבה צריך לסיים את התהליך. הקליפרס צריכים לדעת באילו תנאים הם פועלים, וכך גם 29 הקבוצות האחרות בליגה".
לאחר השלמת החקירה יועברו הממצאים לסילבר, שיכריע אם יש מקום להטיל סנקציות כלשהן על המועדון או על המעורבים בפרשה. באלמר, יש לציין, הכחיש לאורך כל הדרך כל מעשה פסול. לאחר פרסום התחקיר המקורי הוא טען כי למעשה "נפל קורבן להונאה" מצד Aspiration. מייסד החברה, ג'וזף סנברג, הודה בשנת 2025 בעבירות הונאה פיננסית במסגרת פרשה נפרדת, לאחר שלפי התביעה הפדרלית היה מעורב בתרמית שהסבה למשקיעים נזק של כ-248 מיליון דולר.
באפריל האחרון אף שלח באלמר מכתב לבית המשפט ובו ציין כי איבד את כל השקעתו בחברה, שהסתכמה בכ-60 מיליון דולר.
גם לנארד עצמו דחה את ההאשמות. במדיה דיי של הקליפרס בספטמבר אמר: "ה-NBA תעשה את עבודתה. אף אחד מאיתנו לא עשה שום דבר לא חוקי. אנחנו מקבלים בברכה את החקירה, והיא לא תהווה הסחת דעת עבורי או עבור הקבוצה".
לפי הדיווח, החקירה עדיין מנוהלת על ידי גוף חיצוני עצמאי, והליגה טרם פרסמה מועד רשמי לסיומה. עם זאת, דבריו של סילבר והעדויות שכבר נגבו מבכירי הפרשה מעידים כי אחת החקירות הרגישות ביותר בשנים האחרונות ה-NBA נכנסת לישורת האחרונה.
