פיראוס לא הלכה לישון. אלפי אוהדי אולימפיאקוס יצאו הלילה (בין ראשון לשני) לרחובות העיר כדי לקבל את פני אלופת אירופה הטרייה, שעות ספורות אחרי הזכייה ביורוליג בפעם הרביעית בתולדות המועדון והראשונה אחרי 13 שנה.
האוטובוס הפתוח שהוביל את השחקנים והצוות המקצועי הגיע סמוך ל-4:30 לפנות בוקר לתיאטרון העירוני של פיראוס, שם המתין לקבוצה ים אדום של אוהדים נלהבים. החגיגות הפכו במהרה לטירוף מוחלט. עשרות אבוקות ורימוני עשן צבעו את השמיים באדום, והלילה בפיראוס נראה כמו אמצע היום. "אתונה בוערת", הייתה הכותרת באתר SDNA היווני.
אולימפיאקוס שברה הקללה: מאז 2016/17 והמעבר לשיטת הליגה, אף אחת מהקבוצות שסיימו במקום הראשון בעונה הסדירה לא הצליחה ללכת עד הסוף. המאמן יורגוס ברצוקאס, שזכה ביורוליג בפעם השנייה בקריירה, התקשה להסתיר את ההתרגשות בסיום. "אני מרגיש נהדר. הגיע לנו לזכות", אמר. "סבלנו עד לניצחון. ריאל מדריד שיחקה משחק מצוין, וזאת הסיבה שמדובר במועדון כל כך גדול. אבל הצלחנו לנצח למרות שכל הלחץ היה על הכתפיים שלנו".
עבור ברצוקאס בן ה-60 מדובר בסגירת מעגל מרגשת במיוחד. המאמן היווני הוביל את אולימפיאקוס לזכייה הקודמת שלה ב-2013, וכעת החזיר את המועדון לפסגת הכדורסל האירופי אחרי יותר מעשור. "אני חושב שהגיע לנו לפי הדרך שבה שיחקנו כל העונה, גם בפלייאוף וגם בפיינל-פור", הוסיף. "ברכות לבעלים, למועדון, לאוהדים ולכולם".
החגיגות בפיראוס
הזכייה הייתה סמלית במיוחד עבור אולימפיאקוס, שחגגה את התואר דווקא באולם של היריבה המושבעת פנאתינייקוס. אחד המפתחות המרכזיים לניצחון היה ההתאמות ההגנתיות שביצעה אולימפיאקוס במחצית השנייה מול טריי ליילס. הפורוורד של ריאל התפוצץ עם 21 נקודות מוקדמות וסיים עם 24, אך נעצר בהמשך המשחק. "זה בדיוק מה שאמרנו במחצית", הסביר ברצוקאס.
"בבקשה תאפשרו לי לא להישאר כאן יותר מדי זמן, כי כל הקבוצה מחכה לחגוג עם האוהדים בפיראוס", אמר במסיבת העיתונאים.
גם בעלי המועדון, האחים יורגוס ופנאיוטיס אנגלופולוס, חגגו בטירוף עם הקהל ושלחו מסר שאפתני להמשך הדרך. "אנחנו אלופי אירופה. תעריכו את הקבוצה הזאת", אמר יורגוס אנגלופולוס. "בעוד כמה חודשים אולימפיאקוס תיכנס לאולם החדש שלה כאלופת אירופה. הטוב ביותר עוד לפנינו". פנאיוטיס אנגלופולוס הוסיף: "מה שחווינו היום, מעולם לא חווינו בחיים שלנו. בואו נלך לעוד תארים אירופיים".
מי שחווה ערב מורכב היה טיילר דורסי. אחרי סדרת חצי גמר נהדרת, הגארד (אקס מכבי ת"א) קלע נקודה אחת בלבד בגמר, אך התעקש שההישג הקבוצתי חשוב הרבה יותר. "אני מרגיש נהדר, החברים שלי לקבוצה התעלו היום ובסוף עשינו את זה", אמר. "זה לא עניין של הצדקה אישית. זה בשביל האנשים שהיו איתי ותמכו בי בתקופות החשוכות. המשפחה שלי ראויה לכל הקרדיט".
"השופטים? אם אדבר עליהם אקבל השעיה"
מנגד, בריאל מדריד נרשמה אכזבה עצומה. המאמן סרג’יו סקריולו החמיא ליריבה אך גם הבהיר עד כמה קבוצתו הייתה קרובה להשלים מהפך. "כן, היינו שם", אמר. "לצערי לא עד השנייה האחרונה. החטאנו שלשה שהייתה יכולה להשוות. נלחמנו מול קבוצה אדירה, מול אימפריה".
המאמן האיטלקי גם הזכיר את רצף ההצלחות של אולימפיאקוס בשנים האחרונות: "חמש שנים שהם שולטים פחות או יותר במפעל. מגיע להם הקרדיט. אבל אני גאה מאוד בשחקנים שלי ובדרך שבה נלחמנו. נחזור".
מי שלא הסתיר את הכעס בסיום היה אלברטו אבאלדה, שביקר בעדינות את השיפוט אחרי כמה החלטות שנויות במחלוקת בדקות ההכרעה. "כולנו ראינו את המשחק, אבל אני לא רוצה לדבר על זה כי אני לא רוצה להתחיל את העונה הבאה עם השעיה", אמר.
למרות האכזבה, גם אבאלדה מצא זמן לפרגן לאלופה החדשה. "אני מאוד פגוע ועצוב, אבל גאה בקבוצה שלי. נלחמנו עד הסוף בלי תירוצים", סיכם. “הם קלעו זריקות גדולות וניצלו היטב את היתרונות שלהם. זה כדורסל, אלה החיים. זה כואב מאוד".
