דני אבדיה סיפק הלילה (בין שני לשלישי) עוד ערב אישי מרשים ב־NBA. הפורוורד הישראלי קלע 27 נקודות, מסר 11 אסיסטים והוריד 9 ריבאונדים. פורטלנד ניצחה 122:125 את דאלאס במשחק דרמטי.
אבדיה היה מהבולטים על הפרקט לאורך כל המשחק, נטל אחריות בהתקפה והוביל את הטרייל בלייזרס בשני צידי המגרש. בשניות הסיום, במצב של 122:123 לפורטלנד, אבדיה ניסה לחדור לצבע אבל בציע עבירת תוקף. דאלאס החטיאה את השלשה, אבדיה זינק על הריבאונד, אבל בגלל שרק נגע בכדור - הוא לא נחשב לסטטיסטיקה ובכך נמנע ממנו טריפל דאבל. שיידון שארפ הלך לקו וקלע פעמיים - 122:125 לפורטלנד בסיום. עוד לפני, לאבדיה היו שני אסיסטים קריטיים במאני טיים: אחד לקיילב לאב שעשה 117:18, והשני לשיידון שארפ שקבע 117:120.
רק במשחק הקודם קטע אבדיה את רצף שלושת ההפסדים של קבוצתו, כשהוביל אותה לניצחון ביתי מרשים 108:114 על בוסטון עם 24 נקודות, 10 אסיסטים ו־7 ריבאונדים – רצף שממחיש את היציבות וההשפעה שלו. גם הלילה הוא היה מאוד משמעותי. למרות שהחטיא זריקה במצב של 121:119 לדאלאס דקה לסיום, פורטלנד ואבדיה הצליחו להתאושש מכך בדרך לניצחון החשוב.
הסיכוי להגיע לאולסטאר
דני אבדיה נמצא חזק בתמונת האולסטאר: אתמול פורסם כי הפורוורד הישראלי מדורג במקום השביעי מבין שחקני המערב לאחר שגרף 606,299 קולות – נתון משמעותי שמציב אותו בעמדה ריאלית להופעה היסטורית, כאשר סיום בין חמשת הראשונים במערב יבטיח לו מקום באולסטאר. אבדיה מקדים בהצבעה כוכבי־על כמו קווין דוראנט ולברון ג'יימס, ונמצא בצמרת לצד לוקה דונצ'יץ', ניקולה יוקיץ' וסטף קרי. את המערב מוביל דונצ'יץ' עם למעלה מ־1.24 מיליון קולות, בעוד שבמזרח ניצב בראש יאניס אנדטקומבו. משחק האולסטאר ייערך ב־15 בפברואר בלוס אנג'לס, וההצבעה נמשכת עד ה־14 בינואר.
בחירת שחקני האולסטאר מתבצעת בשני שלבים. תחילה נבחרות החמישיות של המזרח והמערב בהצבעה משוקללת של אוהדים (50%), שחקנים (25%) ותקשורת (25%) – חמישה שחקנים מכל קונפרנס. הנתונים שפורסמו אמש מתייחסים רק להצבעת הקהל, שמקבל כאמור משקל של 50 אחוז. לכן, גם אם אבדיה ידלג למקום החמישי במערב בנתוני הצבעת האוהדים (כלומר יעקוף כוכבי-על כמו ויקטור וומבניאמה ואנתוני אדוארדס), זה עדיין לא מבטיח לו מקום באולסטאר - הוא עדיין יצטרך לזכות בהרבה מאוד קולות בקרב השחקנים והתקשורת.
לאחר מכן נבחרים שחקני הספסל - שבעה מכל קונפרנס. מי שבוחר בהם הם כל 30 מאמני ה-NBA. מאמני המערב בוחרים את המחליפים בקונפרנס שלהם, וכך גם במזרח. בסופו של דבר, נקבע סגל של 24 שחקנים.
חשבתם שזה הסוף? ממש לא. האולסטאר ישוחק בפורמט חדש השנה: 24 השחקנים יחולקו לשלוש קבוצות של שמונה שחקנים כל אחת - שתיים של שחקנים אמריקאים, ואחת של שחקנים בינלאומיים. ואם נבחרו פחות משמונה שחקנים בינלאומיים? במקרה כזה הקומישנר אדם סילבר יבחר שחקנים נוספים כדי להשלים את המכסה.
מה כל זה אומר עבור אבדיה? הסיפור עדיין מסובך ומורכב. אם ייכלל בחמישייה של המערב מקומו מובטח, אך הסיכוי לכך אינו גבוה. האם מאמני המערב יבחרו בו כאחד המחליפים? קשה לומר, אבל הקולות הרבים שקיבל עד כה בהצבעת הקהל הם אינדיקציה לא רעה לטובתו. ואם לא ייבחר כמחליף? אז הוא יהיה תלוי במספר הבינלאומיים שנכנסו לרשימת 24 שחקני האולסטאר: אם יהיו שמונה מהם, אבדיה יישאר בחוץ; ואם יהיו פחות משמונה - אפשר רק להתפלל שאדם סילבר יכניס אותו פנימה ברגע האחרון.
בסופו של דבר, יש להניח כי מקומם של דונצ'יץ', יוקיץ', שיי גילג'ס-אלכסנדר, אנדטוקומבו ו-וומבינאמה מובטח, כך שאבדיה ינסה להתברג בין שלושת המקומות הנותרים בקבוצת הזרים, ויש לו פייט בין השאר עם שחקנים מצוינים כמו לאורי מרקאנן, אלפרן שנגון, פסקל סיאקם ופרנץ ואגנר. אבדיה אמנם מדורג כרגע שישי בין הזרים, אבל כאמור מדובר רק בהצבעת הקהל, מה שעדיין לא מבטיח לו דבר.
