אינדיאנה פייסרס ואוקלהומה סיטי יעלו הלילה (בין ראשון לשני, 3:00) למשחק 7 בגמר ה-NBA, זאת תהיה הפעם ה-20 שדבר כזה קורה. בדיוק הזמן לחזור למשחקי העבר הגדולים שנכנסו להיסטוריה. מוויליס ריד שעלה לכמה דקות, ועד הבלוק של לברון ג'יימס שהביא אליפות לקליבלנד (בלי דייויד בלאט).
1969: הבלונים נשארו על התקרה
לוס אנג'לס לייקרס - בוסטון סלטיקס 108:106
בעונתו האחרונה כשחקן וכמאמן, ביל ראסל הגיע עם הסלטיקס המזדקנים לאולמה של היריבה המושבעת לוס אנג'לס, שהייתה מוכנה למסיבה. אלפי בלונים עם הכיתוב "לוס אנג'לס אלופת העולם" חיכו בתקרת הפורום. ראסל הסתכל על הבלונים ואמר לכוכב לוס אנג'לס ג'רי ווסט: "הבלונים האלה יישארו שם". והם אכן נשארו שם.
חמש דקות לסיום, ווילט צ'מברליין נפצע בברך וביקש לחזור – אך המאמן בוץ' ואן ברדה קוף השאיר אותו על הספסל עם תשובה בלתי נשכחת: "אנחנו מסתדרים יופי בלעדיך". הלייקרס צימצמו עד 103:102 אחרי שפיגרו ב-15, ואז דון נלסון קלע סל שסגר עניין. הסלטיקס זכו באליפות ה-11 שלהם ב-13 עונות. ביל ראסל פרש עם 11 טבעות, שיא NBA שלא יישבר לעולם. זו גם הייתה הפעם השביעית ב-11 עונות שהלייקרס והסלטיקס נפגשו בגמר. המאזן? 7 מ-7 לסלטיקס.
זו הייתה הפעם הראשונה אי פעם שחולק תואר ה-MVP של סדרת הגמר, וגם הפעם היחידה בהיסטוריה שזכה בו שחקן מהקבוצה המפסידה: ג'רי ווסט, שקלע 42 נקודות במשחק 7 וממוצע של 37.9 בסדרה כולה. כמו תמיד, מול הסלטיקס זה לא הספיק.
ניו יורק ניקס - לוס אנג'לס לייקרס 99:113
התוצאה אולי נראית חד-צדדית, אבל המשחק הזה נפתח באחד הרגעים האיקוניים ביותר בתולדות ה-NBA. סנטר הניקס, וויליס ריד, שסבל מפציעה חמורה בירך ולא היה אמור לשחק, הדהים את כולם כשצעד לפתע למגרש ועלה לחימום (אפילו השדרנים היו בהלם) – לקול תשואות רמות במדיסון סקוור גארדן. וויליסף שהחמיץ את משחק 6 בגלל אותה פציעה בירך, קלע את שני הסלים הראשונים של המשחק, ולא יותר – אבל הנוכחות שלו הדליקה את הקבוצה. וולט פרייז'ר התפוצץ עם 36 נק' ו-19 אסיסטים במשחק הירואי, והניקס זכו באליפות הראשונה בתולדותיהם. הכניסה של ריד נכנסה להיסטוריה של הליגה – סמל של השראה, הקרבה ורוח ספורטיבית.
1984: מג'יק לא יצא מהבית
בוסטון סלטיקס - לוס אנג'לס לייקרס 102:111
אם צריך לסכם את ה-NBA של האייטיז בשלוש מילים, אפשר ללכת על: בירד נגד מג'יק. שני השחקנים הטובים בעולם בעשור הזה נפגשו בשלוש סדרות גמר, הראשונה שבהן ב-1984. זה היה חידוש היריבות האדירה מהסיקסטיז, וכמו שקרה תמיד עד אז, גם הפעם הסלטיקס ניצחו.
הקלע הבולט אצל הסלטיקס באותו ערב היה סדריק מקסוול, שהוביל עם 24 נק', 8 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. דניס ג'ונסון הוסיף 22 נק', בירד תרם 20 ו-12 ריבאונדים. "תטפסו על הגב שלי, בחורים", אמר מקסוול בסיום. שנים אחר כך, התברר שהציטוט לא מדויק, ומקסוול בעצם אמר משהו יותר גס. הלייקרס עשו הכול, הצליחו לצמק ל-3 נקודות דקה לסיום. הכדור היה אצל מג'יק, אבל מקסוול חטף לו ודניס ג'ונסון סגר עניין. מג'יק אמר שהוא לא יצא במהלך כל הקיץ מהבית בגלל ההפסד הזה, וחזר אחרי שנה כדי לנצח את הסלטיקס 2:4 בסדרה. הוא ניצח את בירד שוב ב-1987 ומוביל עליו 1:2 בסדרות הגמר.
2010: קובי לא שכח ולא סלח
לוס אנג'לס לייקרס - בוסטון סלטיקס 79:83
זה לא היה ערב התקפי גדול – להפך. משחק פיזי קשה לצפייה. קובי קלע רק 6 מ-24 מהשדה, אבל סיים עם 23 נקודות, 15 ריבאונדים, ומנהיגות שקטה אך אכזרית. הוא שיחק כאילו הקריירה שלו תלויה בזה, והשיג את הטבעת החמישית שלו (והשנייה ברציפות) עם 10 נקודות ברבע האחרון. הלייקרס נקלעו לפיגור של 13 נקודות ברבע השלישי, ויצאו מזה עם הגנה ברזל. פאו גאסול היה נהדר עם 19 נקודות ו-18 ריבאונדים. שלשה של מטא וורלד פיס (לשעבר רון ארטסט) הכריעה את ההתמודדות. 79:83 ללייקרס. בראיינט זכה ב-MVP בפעם השנייה ברציפות ואמר בסיום: "זה אחד הניצחונות הגדולים שלי, ניצחנו אותם (את הסלטיקס) וזה אומר הכול". זה היה ההפסד היחיד אי פעם של הסלטיקס במשחק 7 בגמר, מתוך שמונה הופעות במעמד הזה.
2013: ריי אלן הציל את לברון
מיאמי היט - סן אנטוניו ספרס 88:95
גמר 2013 היה סרט מתח, והסצנה המרכזית התרחשה בכלל במשחק 6. ההיט היו על סף הפסד, ואנשי ה-NBA התכוננו להביא את גביע האליפות לסן אנטוניו. ואז, מיאמי בהזדמנות אחרונה: לברון ג'יימס החטיא, כריס בוש קוטף ריבאונד, מוסר לריי אלן – ושלשה מהפינה, שתי שניות לסיום. הארכה. מיאמי מנצחת ולוקחת את הסדרה למשחק מכריע.
המבקרים של לברון אמרו שהוא לא מתעלה במשחקים מכריעים? אז הוא התעלה עם 37 נקודות ו-12 ריבאונדים במשחק 7. דוויין וייד הוסיף 23 ו-10, וההיט ניצחו 88:95 את הספרס. טים דאנקן ומאנו ג'ינובילי כבר לא עמדו בזה. מיאמי זכתה באליפות שנייה ברציפות, לברון בתואר MVP השני שלו.
2016: לברון שבר את הקללה, בלי בלאט
גולדן סטייט ווריורס - קליבלנד קאבלירס 93:89
"קליבלנד, זה בשבילך!", המשפט שצעק לברון ג'יימס רגע אחרי הבאזר של משחק 7 באוקלנד נכנס ישירות לספרי ההיסטוריה. הקאבס הפכו לקבוצה הראשונה בהיסטוריה של ה-NBA שחוזרת מפיגור 3:1 בגמר – מול אחת הקבוצות הגדולות אי פעם, גולדן סטייט של קרי, קליי ודריימונד, שסיימה עונה רגילה עם מאזן 9:73 – הטוב בהיסטוריה.
1:50 לסיום, במצב של שוויון הגיע רגע ענק: אנדרה איגודלה היה בדרך ללייאפ קל, אבל לברון ריחף משום מקום וחסם אותו במהלך שזכה לכינוי "The Block". דקה לאחר מכן, קיירי ארווינג קבר שלשת ניצחון מעל קרי. לברון סיים עם טריפל-דאבל של 27 נק', 11 ריב' ו-11 אס', ועם ממוצע של 36.3 נק' בשלושת המשחקים האחרונים. הוא הגשים את ההבטחה לעיר שחיכתה 52 שנה לאליפות בענף מקצועני כלשהו וגם השכיח את הפיטורים השנויים במחלוקת של דייויד בלאט בינואר. המאמן הישראלי ראה מהבית את עוזרו טיירון לו מוביל את קליבלנד לאליפות היסטורית, ואת לברון מביא את התואר הגדול בקריירה שלו. זו הייתה הפעם ה-19 והאחרונה שסדרת הגמר הלכה למשחק שביעי, ובסך הכל הפעם הרביעית שקבוצת החוץ משיגה בו ניצחון. האם אינדיאנה תהיה הלילה החמישית?
