סן אנטוניו עלתה הלילה (בין שישי לשבת) ליתרון 1:2 בסדרת חצי גמר המערב מול מינסוטה, אחרי ניצחון חוץ 108:115, בעיקר בזכות עוד תצוגת ענק של ויקטור וומבניאמה.
הכוכב הצרפתי סיפק משחק אדיר עם 39 נקודות, 15 ריבאונדים ו-5 חסימות, כשהוא שולט לחלוטין בצבע ומשפיע על המשחק גם מעבר לסטטיסטיקה היבשה. וומבניאמה קלע 13 מ-18 מהשדה ו-10 מ-12 מהקו, והוביל את הספרס לניצחון שני ברציפות אחרי ההפסד במשחק הפתיחה של הסדרה.
"בסך הכל רציתי להחזיק את הספינה יציבה", אמר בסיום. "הובלנו, לא היינו צריכים למהר. היינו צריכים להיות עקביים. "חיכיתי לרגעים האלה מאז שהגעתי לליגה, למשחקים עם הלחץ והמשמעות. זה מה שאני אוהב. אני בנוי לזה. אני אוהב את זה יותר מכל דבר אחר".
וומבי הפך לשחקן הרביעי בתולדות פלייאוף ה-NBA עם 35+ נקודות, 15+ ריבאונדים ו-5+ חסימות במשחק בודד אחרי שמות כמו קארים עבדול ג'באר, האקים אולאג'ואן ושאקיל אוניל. וזה לא רק זה: הוא היחיד באותה רשימה עם 70%+ מהשדה.
"כיף להיות לצד השמות הללו", הוסיף וומבניאמה. "הייתי צריך להשתמש ברבע הרביעי בכמה דברים שהאקים לימד אותי, כמו למשל הפייד-אוויי על רודי גובר". חברו לקבוצה, דיארון פוקס, החמיא לכוכב הצעיר כשנשאל מה עולם הכדורסל רואה מוומבניאמה בפלייאוף הראשון שלו: "גדולה. כולנו יודעים את זה. אנחנו רואים אותו כל יום. רואים את העבודה וההשקעה שלו בגוף ובמשחק שלו".
"וומבי הגביר עוד הילוך וההילוך הזה הופך אותו לשחקן הכי טוב בעולם", נכתב בעמוד 'Point Made Basketball'. ב'Legion Hoops' כתבו: "חזינו במאסטרפיס של וומבי. זאת רק ההתחלה". ומה תגידו על הכותרת ב"ניו יורק טיימס": "ויקטור וומבניאמה הוא הצ'יט קוד של הספרס".
בטור שפורסם ב"וושינגטון פוסט", נטען כי וומבניאמה לא רק בדרך להפוך לפנים החדשות של הליגה, אלא גם מייצג דור חדש ושונה לחלוטין של סופרסטארים. "הוא לא ג'ורדן, הוא לא לברון. הוא משהו חדש", נכתב בכותרת הטור.
לדעת העיתונאי וויל ליץ', דווקא השקט והביטחון של וומבניאמה הם מה שהופכים אותו לשונה מכל כוכב NBA אחר: "הוא לא מנסה להיות כמו אף אחד שהיה לפניו. הוא בונה לעצמו מקום ייחודי - מקצועית, מנטלית ורגשית".
3 צפייה בגלריה
וומבי בפעולה, הלילה מול מינסוטה
(צילום: David Berding / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
מינסוטה פתחה את המשחק בצורה רעה מאוד והחטיאה את 12 הזריקות הראשונות שלה. הסל הראשון הגיע רק אחרי יותר משש דקות, כשרודי גובר קלע אחרי ריבאונד התקפה. למרות זאת, אנתוני אדוארדס שמר את הוולבס בחיים עם 22 נקודות (מה-32 שלו) כבר במחצית הראשונה.
המשחק נשאר צמוד לאורך כל המחצית השנייה, אך בכל פעם שמינסוטה התקרבה, וומבניאמה סיפק תשובה. אחרי שג'יידן מקדניאלס הוריד את ההפרש לנקודה בלבד כשסחט את העבירה החמישית של הצרפתי, מאמן הספרס מיץ' ג'ונסון החליט להחזיר אותו במהירות לפרקט למרות בעיית העבירות. "לא התכוונו להשאיר תחמושת על הספסל", הסביר המאמן. "רצינו לשחק איתו, ואם היה יוצא בשש עבירות - היינו מתמודדים עם זה".
3 צפייה בגלריה
"אם היינו קולעים את הזריקות שלנו, היינו מנצחים את המשחק הזה". אדוארדס
(צילום: David Berding / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
וומבניאמה לא נבהל מהמצב וסיים את הרבע האחרון עם 16 נקודות. שלשה גדולה שלו, מיד אחרי קליעה של נאז ריד, הגדילה את היתרון לשש נקודות מעט יותר משלוש דקות לסיום וסגרה למעשה את הסיפור.
מי שהתקשו במיוחד מול הנוכחות של וומבניאמה היו ג'יידן מקדניאלס וג'וליוס רנדל, שלא הצליחו לייצר נקודות בצבע וקלעו יחד 8 מ-34 בלבד מהשדה.
"נכנסתי לחדר ההלבשה ואמרתי לחבר'ה שהגענו להרבה זריקות טובות", אמר אדוארדס בסיום. "אם היינו קולעים את הזריקות שלנו, היינו מנצחים את המשחק הזה".
