דני אבדיה ממשיך לבסס את מעמדו כאחד השחקנים הבולטים של פורטלנד, אך לצד היכולת המרשימה העונה וההשתתפות באולסטאר, בארה"ב מתפתח בשבועות האחרונים שיח דווקא סביב סחיטת העבירות של הכוכב הישראלי.
הסיבה? אבדיה מדורג במקום השני בליגה בכמות זריקות העונשין למשחק עם 9.3, כשרק לוקה דונצ'יץ' מקדים אותו. נתון שמעלה פעם נוספת את הטענה שכוכב פורטלנד מקבל יותר מדי שריקות מהשופטים. הגדיל לבקר אותו ראהים פאלמר, פרשן ומנחה פודקאסט מהאתר 'דה רינגר', שצייץ אתמול: "דני אבדיה מקבל שריקות כאילו הוא מייקל ג'ורדן בימי השיא מבלי שהוא עשה שום דבר כדי להצדיק את זה".
בריאיון מקיף לעיתוני קווין אוקונור, התייחס אבדיה לביקורות ואמר: "אני מבין שזה לא הכי יפה לצפייה, אבל אני שחקן פיזי שיוצר מגע. זריקות עונשין הן כמו לייאפ - זה אחד הדברים הכי יעילים, אז למה לא לנצל את זה?".
"אני חודר לסל הכי הרבה בליגה, אני יוצר מגע הכי הרבה בליגה, וזה פשוט מה שקורה. לפעמים המגינים מנסים להיות מאוד אגרסיביים איתי, וחלק מזה נותן לי עבירות קלות. אם זה על השולחן, אני אקח את זה. למה שאעבוד קשה יותר? זריקת עונשין היא הזריקה הכי יעילה".
בריאיון מקיף התייחס אבדיה גם למעמדו בפורטלנד: "אני מרגיש שהבלייזרס עושים עבודה מצוינת בלדחוף אותי ולהראות לי אהבה. הם יצירתיים ועוזרים לקדם את השם שלי". לדבריו, ההתפתחות הנוכחית לא הייתה מובנת מאליה: "תמיד חשבתי שיש בי קצת יותר, אבל לא ראיתי את עצמי כשחקן שמחזיק בכדור רוב המשחק. הייתי שחקן לתפקיד מסוים, עשיתי את מה שביקשו ממני. לא ידעתי לאן המשחק שלי יתפתח, פשוט ניסיתי למקסם את התפקיד שלי".
אבדיה חזר גם לתקופה בוושינגטון והסביר: "אני מילאתי תפקיד של סמול פורוורד, קליעה והגנה על השחקן הכי טוב של היריבה. לא באמת הייתה לי הזדמנות לנהל משחק, למרות שידעתי שיש לי את היכולת. לפעמים אתה מגיע לסיטואציות שאין לך שליטה עליהן". השינוי, לדבריו, החל בעונה שעברה: "זה התחיל בעונה שעברה עם צ'ונסי. הוא אמר לי - כשאתה לוקח ריבאונד, רוץ עד הסוף ותיצור. משם הרבה דברים נפתחו - הקבוצה התחילה לסמוך עליי יותר, והכדור הגיע אליי גם במשחק עומד".
אבדיה התייחס גם לפציעה שעבר ולהשפעתה: "זו לא הייתה פציעת גב פשוטה, היא הוציאה אותי מהקצב, ואני חוזר אליו תוך כדי". הישראלי תיאר גם את ההתמודדות עם תפקידו החדש העונה כשחקן מרכזי: "אני צופה בהרבה יותר וידאו, לומד את ההגנות ואת הנטיות של היריבות. אתה בראש דו"ח הסקאוטינג, הם מרביצים לך, עושים עבירות, זה לא קל. אבל אני חולם על רגעים כאלה, אז אני לא מתלונן. זה נחמד להיות השחקן המרכזי בתוכנית של היריבה".
