לאס וגאס אייסס ממשיכה לרשום את שמה בספרי ההיסטוריה של ה-WNBA. החבורה של בקי האמון רשמה הלילה (בין שישי לשבת) ניצחון 86:97 על פיניקס מרקורי בחוץ וזכתה באליפות שלישית בארבע השנים האחרונות. האייסס השלימו סוויפ של 0:4 בסדרת הגמר - הראשונה בתולדות הליגה ששוחקה בשיטת הטוב מ-7.
הכוכבת הבלתי מעורערת של הקבוצה (ושל הליגה כולה), אז'ה ווילסון הובילה את לאס וגאס בעוד ערב בלתי נשכח של 31 נקודות, 9 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-3 חסימות, וזכתה בתואר ה-MVP של סדרת הגמר. ווילסון, שהשלימה זכייה רביעית בתואר ה-MVP, סיימה את הסדרה עם ממוצעים של 28.5 נקודות, 11.8 ריבאונדים ושתי חסימות למשחק.
מאמנת האייסס, בקי האמון, סיכמה בפשטות: "יש את הר ראשמור, והיא לבד על האוורסט. אין סביבה אף אחת". הגביע הוענק לשחקניות על ידי הקומישנרית של הליגה, קאת'י אנגלברט, שזכתה לשריקות בוז מאוהדי לאס וגאס שהגיעו לפיניקס.
האייסס, שזכו באליפות גם ה-2022 ו-2023, חגגו שוב, אך העונה הנוכחית לא הייתה פשוטה: בתחילת אוגוסט הקבוצה עוד לא עמדה על מאזן חיובי, לאחר הפסד צורב ב-53 הפרש. למרות זאת, לאס וגאס חיברה רצף של 16 ניצחונות עד לסיום העונה הסדירה, סיימה במקום השני, ועברה סדרות קשות בסיבוב הראשון ובחצי הגמר לפני שהציגה עליונות מוחלטת בגמר מול פיניקס.
3 צפייה בגלריה
ברמה אחת מעל כולן. ווילסון
(צילום: Christian Petersen / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
"הקבוצה הזו עברה גיהינום ובחזרה", אמרה בהתרגשות צ’לסי גריי, שסיימה עם 18 נקודות, 4 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. “איזה מסע!”. ג’קי יאנג הוסיפה 18 נקודות, 7 ריבאונדים ו-8 אסיסטים.
האימון והניסיון של האמון באו לידי ביטוי גם כשלא הכול הלך חלק. "האליפות הזו מרגישה אחרת כי הדרך הייתה אחרת. עברנו הרבה יותר קשיים ממה שציפינו. בסוף כולנו בני אדם - ורצינו לעשות את זה נכון, ביחד", אמרה המאמנת, שמחזיקה במאזן 2:10 בסדרות גמר.
3 צפייה בגלריה
בקי האמון ובעלי לאס וגאס מארק דייויס עם התואר הנכסף
(צילום: Christian Petersen / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
היריבה פיניקס מרקורי הגיעה לגמר במומנטום אדיר, אחרי שהדיחה את ניו יורק בסיבוב הראשון ואת מינסוטה בחצי הגמר - אך מול ווילסון וחברותיה נגמר לה האוויר. לאס וגאס ניצחה במשחק הראשון בהפרש קטן, דרסה במשחק השני, ובשלישי ניצחה בזכות סל ניצחון של ווילסון, עם 0.3 שניות לסיום.
במשחק הרביעי הלילה האייס לא פיגרו אפילו לשנייה: הן סיימו את הרבע הראשון ביתרון 21:30, עלו ליתרון 16 במחצית, ושמרו על פער דו-ספרתי גם ברבע האחרון - למרות קאמבק מאוחר של פיניקס, ששיחקה את הדקות האחרונות בהדרכת העוזרת קריסטי טוליבר לאחר שמאמנה נייט טיבטס הורחק בשל עבירה טכנית כפולה.
“וגאס היא הסטנדרט. הגענו לכאן בזכות דרך ארוכה", סיכמה ג'קי יאנג בסיום. "אני גאה ללבוש את המדים של האייסס בכל ערב".
