עולם הכדורסל האמריקאי נפרד מאחת הדמויות הגדולות בתולדות ה-NBA. דון נלסון, חבר היכל התהילה שזכה שלוש פעמים בתואר מאמן השנה וחגג חמש אליפויות NBA כשחקן במדי בוסטון סלטיקס, הלך לעולמו בגיל 86. משפחתו הודיעה על מותו ומסרה כי היה מוקף בבני משפחתו ברגעיו האחרונים.
"ביום ראשון בבוקר בעלנו, אבינו וסבנו האהוב דון נלסון הלך לעולמו בשלווה, כשהוא מוקף במשפחתו האוהבת", נמסר מהמשפחה. "במהלך השבוע האחרון שלו, חברים ובני משפחה הקיפו אותו באהבה והעלו זיכרונות יקרים".
נלסון היה חלק מההיסטוריה של בוסטון עוד מימיו כשחקן. הוא זכה עם הסלטיקס בחמש אליפויות NBA, והמועדון אף הפריש את חולצתו עם המספר 19 בשנת 1978. שנים לאחר מכן, ב-2012, זכה להכרה נוספת כאשר נכנס להיכל התהילה של הכדורסל בזכות הישגיו לאורך הקריירה.
אבל את חותמו הגדול ביותר השאיר נלסון דווקא על הקווים. במשך 31 עונות כמאמן ראשי ב-NBA הוא עמד על הקווים של מילווקי באקס, ניו יורק ניקס ודאלאס מאבריקס, ובשתי קדנציות שונות אימן גם את גולדן סטייט ווריורס.
דון נלסון לצד רג'י מילר בכניסה להיכל התהילה ב-2012
(צילום: AP Photo/Gerald Herbert)
במהלך הקריירה שלו כמאמן רשם נלסון 1,335 ניצחונות לעומת 1,063 הפסדים, וזכה בשבע אליפויות אזוריות. שלוש פעמים הוא נבחר למאמן השנה ב-NBA, והפך לאחד המאמנים המזוהים ביותר עם הליגה לאורך כמה עשורים.
המאזן המרשים שלו מציב אותו במקום השני ברשימת המאמנים עם מספר הניצחונות הגבוה ביותר בתולדות ה-NBA, כשהיחיד שמקדים אותו הוא גרג פופוביץ'. נלסון הוא גם אחד משלושה מאמנים בלבד בהיסטוריה שהגיעו לרף של 1,300 ניצחונות בליגה.
דירק נוביצקי, אותו בחר נלסון בדראפט, ספד לו: "נלי, האמנת בי. ראית דברים במשחק שלי לפני שהבנתי שאני יכול לעשות אותם. אמרתי את זה מיליון פעמים ואני תמיד אגיד את זה: אני לא חושב שהקריירה שלי הייתה יכולה להתפתח ככה בלי שהיית המאמן הראשון שלי ונתת לי את החופש לשחק את המשחק שלי. אני יכול רק להגיד תודה. על הכל".
